1972年高中毕业后，在汕头五金电镀制品厂做了3年学徒工，那几年，他是厂里最优秀的“劳模”。1977年，在广州开始传媒生涯；1987年，参与创办“中国第一份彩印娱乐报纸”，出任副主编兼发行广告经理；1992年，创办三九广告传播公司并成功策划制作了中国第一个名人广告《三九胃泰·李默然篇》；1993年，在广东创办《晨报》；1995年，创办侨刊《七天华讯》杂志；1996年8月，创办《新周刊》并出任社长。

2003年10月，云南哈巴雪山（5396m）登顶； 2004年5月，四川四姑娘山大峰（5025m）登顶；2004年7月，欧洲最高峰厄尔布鲁士峰（5642m）登顶；2004年8月，新疆慕士塔格峰（7546m）登顶。2005年7月24日18时35分，西藏启孜峰（6206m）登顶，同行登顶的有胡歌等。2010年2月2日，由新周刊社长孙冕、北京女企业家王秋扬等组成的7人登山小队，在攀登印尼最高峰查亚峰结束返回时，因为雇用的土著背夫突然翻脸，被困在原始森林中。2月2日晚，经当地一有军方背景的富商出面干预，才帮助他们脱离危险。2010年5月17日零点10分从珠峰8300营地出发，9时57分登顶。他创造了两个世界唯一：全球杂志创始人中唯一把自己杂志旗帜举上峰顶的；全球从北侧登顶的年龄最大的华人。2011年开始，孙冕为救助生活困难的抗战老兵而积极奔走，发动陈坤、柯蓝、邓超、韩红等演艺界友人，与“关爱抗战老兵网”等公益团体一起为抗战老兵捐款捐资。孙冕参加好友、著名演员陈坤发起的心灵公益项目“行走的力量”，每年陪伴陈坤与志愿者团队一起在西藏、青海等高海拔地区进行每次上百公里的行走体验。