上片写女主人公因相忆而成梦。开头就用“相见稀，相忆久”两句，开门见山地抒写了女主人公当时的心情。这两句用赋法，运用简洁明净的语言，交代相爱的男女倍受离别之苦的折磨，点明远人离去已久，由此引出主人公浅淡如柳的眉黛，显示其娴雅柔静的气质和孤寂凄凉的意绪。“眉浅”一句，以局部代整体的手法，写因相思相忆，无由与远人相见而懒画蛾眉，眉薄妆浅，谁适为容，将心情外化，以形写情。尽管如此，她仍然心怀希冀，下面“垂翠幕”三句，直承“忆”字，以昔日的欢聚将女子的深情苦忆反衬出来：翠幕遮掩下，用锦带结成同心结，又用薰香薰了绣被，许下鸳鸯比翼的心愿，接着进入两情欢好的境界。这表现了女主人公的一片痴情。下片回到现实，写忆后愁极。换头三句见景生情，欢好的往昔如梦，现时所见唯有如雪的月亮，高挂城头，而梦想中人不知何处。女主人公空对城头上的一轮冷月，内心更感悲楚。“蝉鬓美人愁绝”直写主人公无限悲愁，简直是痛彻心扉，把一位深夜独坐的怨女形象，非常真切地呈现在读者面前。结末三句描写黎明光景，深受离别折磨的女子又熬过了这一个漫漫长夜。这三句将女主人公的愁容化入树暗、桥横、玉签报晓的景象中，以景写情，使主人公的相思之情由直抒而含蓄，由显而隐，词作亦由此更加韵味深长。下片除“蝉鬓美人愁绝”一句为赋法外，“城上月”两句和“宫树暗”两句，都是女子所见，“玉签”一句，写所闻。正是在这“见闻”之中表现了女子的无眠和“愁绝”。

此词运用了正面烘托和反面映衬的手法，将清夜的冷月、幽暗的宫树、玉签的报晓，皆透过清冷的景致渲染出凄苦的情感氛围；然而“结同心”“鹊桥横”等痴情苦语，又很自然地流露出女子对爱情的渴望和期待，可是她的期待之情越是殷切，失落之苦便更见沉痛。全词所写：时间由夜而晓；主人公由相思而夜梦，由梦而醒；闺思由直抒而含蓄，由显而隐。这就使词作显得韵味悠长。