瞿塘峡：为长江三峡之首，也称夔峡。西起四川省奉节县白帝城，东至巫山大溪。两岸悬崖壁立，江流湍急，山势险峻，号称西蜀门户。

水烟：水上的烟霭。

白帝：在今四川省奉节县东瞿塘峡口。

闇鸟：指归宿之鸟。

歇：停止，消止。

蛮儿巴女：指湖北、四川之间的青年男女。蛮，古时称楚因为荆蛮，称四川为巴蜀。巴，今四川省东部地区。

杀：形容程度很深。

使君：古时对州郡长官的尊称，这里是作者自指，当时作者任忠州刺史。均为郡名，前者在今四川奉节一带，后者在今四川阆中一带。泛指枝。

雨脚：随云飘行、长垂及地的雨丝。

蓼：一年生或多年生草本植物，花小，白色或浅红色，生长在水边或水中。

簇簇：丛列成行貌。水中生长的一种藻类植物。

断咽：止断。

怪来：怪不得的意思。

缘：因为。

通州司马：指元稹，当时元稹任通州司马。

瞿塘峡口水烟低，白帝城头月向西。

瞿塘峡口，水雾蒙蒙，像轻烟一样低低地笼罩着江水。白帝城上的月亮已经向西偏斜。

唱到竹枝声咽处，寒猿闇鸟一时啼。

深夜有人唱起了令人伤心的竹枝民歌，当唱歌的声音哽咽着时，山上的猿猴和山鸟都一起悲伤地啼叫起来。

竹枝苦怨怨何人？夜静山空歇又闻。

《竹技》曲调苦怨究竟是把谁怨？夜静山空里歌声时续又时断。

蛮儿巴女齐声唱，愁杀江楼病使君。

巴楚的青年男女齐声来歌唱，愁杯了江楼里的忠州病长官。

巴东船舫上巴西，波面风生雨脚齐。

坐着小船，从巴东到巴西去。一路上，江风吹动波浪，大雨下个不停。

水蓼冷花红簇簇，江篱湿叶碧凄凄。

那江边的水蓼草开着白里带红的小花，似乎感到了寒冷，相互紧紧挤在一起；被雨打湿的江蓠草叶，更显得幽绿幽绿的。

江畔谁人唱竹枝？前声断咽后声迟。

大江边是谁在唱那《竹枝词》？前声曲幽咽之后声调迟迟。

怪来调苦缘词苦，多是通州司马诗。

难怪曲调苦只因为词语苦，所唱的多是通州司马的诗。

重墨描绘诗人于江楼上所见的“竹枝”歌乡之雨景。前两句描绘舟行风雨中。三、四两句由第二句生出，绘水边景致。“冷花”、“湿叶”，雨气逼人；“红簇簇”、“碧凄凄”，描绘歌乡雨景，乡土色彩浓郁而体物入微。