人们对周邦彦这首词的写作时间和内容多有异议，或谓其少年时作客荆州而作，或谓其政和六年时的晚期作；又或谓其由荆州赴长安羁旅行役之作，又或谓其自明州还京，或由荆南八都，或绍圣年间被召回汴都的喻托之作。事实上，根据周邦彦客居荆州期间曾赴长安游历的事实，结合此词的语言、内容。结构等分析，这应是词人客居荆州期间途赴长发，沿江西行的羁旅行役之作。

“清江东注，画舸西流，指长安日下 ”，清楚地说明词人于楚地沿江西行 ，目的地是“指长安”，而不是沿途要达汴就 。因此 ，这里的“长安”不是汴京，以构思运笔极为精细而著称的周邦彦，也绝不会把回汴京以“画舸西流”形容之。词的上片描写沿江舟行所见两岸山村春色，下片描写江边饯别及逆水行舟的情景。

首先此词第一句就点明了“楚甸”，据王国维《清真先生遗事》，以为周氏客荆州“当在教授庐州之后，知溧水之前 ”。但此词却并非此时所作，而当为其第二次被召入京时重过荆州之作。故此词开端“晴岚低楚甸，暖迴雁翼，阵势起平沙”数句，表而所写虽是在荆州水途中所见到的春至阳回的景色，但实在却已经隐喻了时代的政治气氛之转变，尤其值得注意的是“暖迴雁翼，阵势起平沙”二句，表面上所写虽是雁阵之起飞，但实际上却已经隐喻着一些因政治情势改变，而又纷纷得意回朝的新党人士。下面的“骤惊春在眼，借问何时，委曲到山家”数句，表面是写春天到来时，春光也来到了山中的人家，但此处实隐含有百指之意，暗喻自己在此次政局转变中也再度被召还朝 。以下自“涂香晕色”一直到上半阕的结尾数句，表面上所写仍是春光之美盛，而实际上所隐喻的则正是政局转变后，新党之人竞相趋进的形势。作者在下半阕的开端，竟忽然用了“堪嗟”两个字，来承接前而所叙写的美丽的春光了。

堪嗟，清江东注，画舸西流，指长安日下”实际蕴含对蒙召赴京一事的矛盾恐惧之心 。其“ 清江东注”一句，所写的实不仅指眼前的江水而已，同时也暗喻了他对于江南的依恋。这种依恋，既包括了他曾任过县令的溧水，也包括了他自己的故乡的钱塘，而下句的“ 画舸西流 ”，则正指今日奉召入京的旅程。

其中的矛盾对比，自是显然可见的。在下面的“愁宴阑、风翻旗尾，潮溅乌纱”中，作者马上就写出了他的矛盾恐惧的症结之所在，原来他所愁惧的仍是政争翻覆之无常 。所谓“ 愁宴阑”者，正是预先愁想之意 ，“宴阑 ”之所指，则是预愁今日如雁阵飞起的、涂香晕色 ”的骤然贵显的一批新党人士 ，一旦“宴阑”下台，则或者便不免将要受到如今日下台的旧党人士所受到的同样的排挤和迫害。所以才在此一句之下，马下承接了“风翻旗尾，潮溅乌纱”两句，暗喻了政治上的风云变色 。“旗”字既可使人联想到一种权势党派的标帜 ，“乌纱”更可使人体味到政治上的官职和地位。而曰“风翻”、曰“潮溅”，则暗喻此种权势和地位之一旦倾覆的危险。至于此词结尾之处的“今宵正对初弦月，傍水驿、深舣蒹葭。沈恨处，时时自剔灯花”数句，才是此词中真正全用写实之笔之处，表现出水程夜泊孤独寂寞中满怀心事的情景。

词之上片，写景体物精细宛转，色泽鲜明，境界清新；下片叙事言情，疏宕宛转，细密圆美，情真意切 ，蕴含丰富 。整首词生动传神的表现了词人在羁旅行役中由对春色由哀的喜爱到对命运艰难的孤愤之情 。关于此词内容 、意境方面的评价，历来颇有异辞 。张炎之《词源》曾讥其“意趣不高远，”王世贞之《弇州山人词评》亦曾谓其“能作景语，不能作情语；刘熙载之《艺概·词曲概》亦曾谓“美成词信富艳精工 ，只是当不得个‘贞’字但也有权致赞美者，如陈延焯之《 白雨斋词话 》即曾去“美成词极其感慨，而无处不郁；”“沈郁顿挫中别饶蕴藉”，“哀怨之深，亦忠爱之至”，但同时又认为周词往往有“ 令人不能遽窥其旨”的遗憾。其实，周邦彦生当北宋新旧党争之际，对于政海沧桑确实颇多深慨，只不过他写得含蓄深蕴，使人不易察觉罢了。

晴岚低楚甸，暖回雁翼，阵势起平沙。骤惊春在眼，借问何时，委曲到山家。涂香晕色，盛粉饰、争作妍华。千万丝、陌头杨柳，渐渐可藏鸦。

晴日山中的薄雾低低地铺满南方的旷野，春的气息最早从雁鸿翅下透露，它们结成阵势从沙滩上腾空而去。骤然惊知春天已经来到眼前，询问什么时候，能逐渐地进入深山？鲜花碧草，舒卷开合，天公以最大的粉饰力装点着争艳斗华的春天。那千丝万缕的田头道旁的杨柳，嫩条渐抽渐长便可藏遮栖鸦。

堪嗟。清江东注，画舸西流，指长安日下。愁宴阑、风翻旗尾，潮溅乌纱。今宵正对初弦月，傍水驿、深舣蒹葭。沉恨处，时时自剔灯花。

可叹！沿着东流注入长江的清江水西去，装饰华美的游船向着京城──汴京进发。是酒宴已残，兴尽人散？还是愁那江风阵阵总是无休止地拍打翻卷着船头的旗尾，夕潮也汹涌而起溅湿了头上的乌纱？夜晚悬在江空上一弯弦月，乘坐的般只也慢慢巾近港湾驿站、泊入芦苇深处。沉怨无法排遣，面对着闪烁的银灯，一次次地把灯花剔下。

晴岚：晴日山中的雾气。

暖回：隐喻政治形势的突然转变。

雁翼：雁的两翅。

借问何时：询问什么时候。

委曲：曲折延伸。

妍华：指美艳，华丽。

陌头：路上；路旁。

堪嗟：感叹词。

清江：夷水，既可指清澈的江水，又可特指湖北省境内流入长江的一段江水。

画舸：装饰华美的游船。

旗尾：象征着党派和官禄。

乌纱：指乌纱帽，以乌纱抽扎帽边制成，始于东晋宫官著乌纱帢，后经改制，隋代时帝王、贵臣亦多戴之；水中驿站。

蒹葭：蒹和葭都是价值低贱的水草，喻微贱。

灯花：灯心余烬结成的花状物。

这是一首歌咏山水风光兼抒发离情的长调。

上片写春回人间的万千气象，一开始便以曲笔点写春的消息，“暖回雁翼”的“回”字含使动意味，大雁是候鸟，春暧北去，秋寒南归，这温暖的使鸿雁结队北飞的气息，自然便是春天带来的。“骤惊春在眼，借问何时，委曲到山家”三句承前而起，下面几句则是从想象中回转，写眼前的初春景色。“渐渐可藏鸦”之句并无华丽词藻，但却极富想象，给人以流动的美感，并非真有藏鸦，而是“可”藏鸦。该句不仅使人读后如睹其景，而且似乎也使不讨人喜爱的乌鸦因为沾染到春天的气息，变得美丽。

下片是对着面前的景事，抒发淡淡的闲情。起始便是一个嗟叹句“堪嗟”，接下去“清江东注，画舸西流，指长安日下”三句，仿佛是写词人正置身画船，沿着东流注入长江的清江水西去，向着京城──汴京进发。“长安日下”一词是暗用前人句典，唐·王勃《滕王阁序》中有“望长安于日下，指吴会于云间”之句。唐王朝的都城在长安；古人将权力至高无上的君王比作中天之日，所以“日下”也指君王所居之处京都。不过此处“指长安日下”句，则是指向北宋王朝的都城──汴京，使用的是代称手法。“愁宴阑、风翻旗尾，潮溅乌纱”句首的“愁”字与前面阕首的“堪嗟”二字相呼应因。“乌纱”。“今宵正对初弦月，傍水驿，深舣蒹葭”。仔细品味，这“愁”字的落脚便在“初弦月”上。人们常用月圆月缺比喻人间的离合悲欢。尾句“沉恨处，时时自剔灯花写出了离愁在心不能入眠的情况。词的上片，写景体物精细宛转，色泽鲜明，境界清新；下片叙事言情，疏宕宛转，细密圆美，情真意切 。整首词生动传神的表现了词人在羁旅行役中由对春色由哀的喜爱到对命运艰难的孤愤之情 。