南楚春候早，余寒已滋荣。

楚南一带春天的征候来得早，冬天的余寒未尽，草木的生机却已萌发。

土膏释原野，白蛰竞所营。

原野的泥土释放出肥力，像冬眠的动物争相在上面安家。

缀景未及郊，穑人先偶耕。

春天的景象还没装点到城郊，农民便已结伴耕稼。

园林幽鸟啭，渚泽新泉清。

园林中传出鸟儿婉转的叫声，小洲洼地的新泉清澈令人叹嗟。

农事诚素务，羁囚阻平生。

农事确实要平时致力，如同囚犯般寄居外地也许会耽误终生。

故池想芜没，遗亩当榛荆。

故居的池塘想必已被杂草淹没，老家的田园当时长满了乔木、灌木和蔓藤。

慕隐既有系，图功遂无成。

羡慕隐士已有所托，谋取功名却已不成。

聊从田父言，款曲陈此情。

姑且跟随田间老汉细细攀谈，详细地表述了自己的苦衷。

眷然抚耒耜，回首烟云横。

无限眷恋地抚摸着犁耙，时间于不知不觉中过去，回头一看已是满天烟云。

土膏：泥土的肥力。蛰居，即动物冬眠，藏起来不食不动。

缀：装饰，点缀。

穑人：农民。

偶耕：两人并耕。

啭：鸟婉转地叫。

渚：水中的小块陆地，小洲。

羁囚：留在外地的囚犯。羁，羁留，停留。

故池：旧居的池塘。丛生的杂草。

遗亩：家乡旧日的田园。

榛荆：榛，一种落叶乔木；荆，一种落叶灌木。

款曲：衷情。

眷然：怀念的样子。

耒耜：古代一种像犁的农具，木把叫“耒”，犁头叫“耜”。

此诗写的是诗人来到永州第一年即公元806年（元和元年）早春的情景。

一天，诗人独自出游到永州郊外，目睹到一幅在长安做京官时不曾有过的春意盎然的田园图景。原野上清泉涌流，草木萌蘖，鸟语花香，更有农人春耕正忙。诗人倍感新奇与兴奋，以饱蘸深情的笔，记下了这赏心悦目的幕幕景象；身为“僇人”，羁留异地，触景生情，勾起了诗人对故土的不尽思念，以及对不幸人生的无限感慨。

全诗以第五联过渡，由所见所闻转入写所思所感。诗人看到一派宜人的早春景象后，引发的不是美好的憧憬、宏大的志愿，而是强烈的思念故土之情。正如近藤元粹《柳柳州诗集》卷三所言：“贬谪不平之意片时不能忘于怀，故随处发露，平淡中亦有愤懑，可压也。”由早春生机勃勃的景象，联想到北方旧居已人去楼空，昔日田园因无人料理而杂草丛生，沦为荒地；由此又进一步引发对人生的感慨，感到无可寄托——政治前途既已渺茫，沉闷之情又无以排遣，精神的家园不知安在。惶惶不可终日，诗人对这种无所事事的无聊生活，极度地不适与不满，甚至羡慕起隐士来——尽管他们功名无所成但还有所寄寓。无意间诗人遇到了田间劳作的老汉，于是找到了倾诉的对象，诗人向这位素昧平生的老汉一吐衷肠，一泄为快。于此，也正是辛勤劳作的农民给了他以莫大的慰藉，使他舍不得离开田头，无限眷恋地抚摸着农夫的犁耙，交谈中已不知天色已晚，猛回头，发现炊烟已弥漫天空。

在身为“羁囚”的情况下，农夫已成为柳宗元倾诉的对象，与农夫倾心交谈已成了他精神解脱的最好方式。柳宗元之所以那般热爱永州山水，一个重要的原因就是他对永州人的信赖和感激。

但诗歌尾联，诗人又不得不面对现实生活的落寞，思念故乡，但在他眼前的仍是烟云横断。这意境与崔颢的“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”有异曲同工之妙。

总之，全诗表现的是早春郊游时的所见所感，既写了诗人对永州之野的美好印象，又写了诗人寂寞生活中矛盾而复杂的心情。以朴实的笔调写事，以诚笃的心写实，朴诚的人格跃然纸上。