本以高难饱，徒劳恨费声。

你栖身高枝之上才难以饱腹，虽悲鸣寄恨而无人同情。

五更疏欲断，一树碧无情。

五更以后疏落之声几近断绝，可是满树碧绿依然如故毫不动情。

薄宦梗犹泛，故园芜已平。

我官职卑下，行踪飘忽不定，家园难返，故乡的田园也早已荒芜。

烦君最相警，我亦举家清。

烦劳你的鸣叫让我能够警醒，我也是，家徒四壁，举家清苦。

以：因。

高难饱：古人认为蝉栖于高处，餐风饮露，故说“高难饱”。

恨费声：因恨而连声悲鸣。费，徒然。

五更：中国古代把夜晚分成五个时段，用鼓打更报时，所以叫“五更”。

疏欲断：指蝉声稀疏，接近断绝。

碧：绿。

薄宦：官职卑微。

梗犹泛：典出《战国策·齐策》，后以梗泛比喻漂泊不定，孤苦无依。梗，指树木的枝条。

故园：对往日家园的称呼，故乡。

芜已平：荒草已经平齐没胫，覆盖田地。芜，荒草。平，指杂草长得齐平 。

君：指蝉。

警：提醒。

亦：也。

举家清：全家清贫。举，全。清，清贫，清高。

这首咏蝉诗，就是抓住蝉的特点，结合作者的情思，“为情而造文”的。诗中的蝉，也就是作者自己的影子。

首联“本以高难饱，徒劳恨费声。”以蝉的生活习性起兴。“高”以蝉栖高树暗喻自己的清高；蝉的“难饱”又与作者身世感受暗合。由“难饱”而引出“声”来，所以哀中又有“恨”。但这样的鸣声却是徒劳，并不能使它摆脱难饱的困境。这是说，作者由于为人清高，所以生活清贫，虽然向有力者陈情，希望得到他们的帮助，最终却是徒劳的。这样结合作者自己的感受来咏物，看似把物的本来面貌歪曲，因为蝉本来没有“难饱”和“恨”。作者这样说，看似不真实了，但咏物诗的真实，是作者感情的真实。

颔联“五更疏欲断，一树碧无情。”进一步地描摹了蝉的鸣声。从“恨费声”里引出“五更疏欲断”，用“一树碧无情”来作衬托，把不得志的感情推进一步，达到了抒情的顶点。蝉的鸣声到五更天亮时，已经稀疏得快要断绝了，可是一树的叶子还是那样碧绿，并不为它的“疏欲断”而悲伤憔悴，显得那样冷酷无情。这里体现了咏物诗的另一特色，即无理得妙。蝉声的“疏欲断”，与树叶的绿和碧两者本无关涉，可是作者却怪树的无动于衷。这看似毫无道理，但无理处正见出作者的真实感情。“疏欲断”既是写蝉，也是寄托自己的身世遭遇。首联和额联写蝉的哀告无助，被誉为“追魂之笔”，语出愤激却运思高妙、耐人寻味，寓意十分明显，写蝉即是写诗人自己的身世。

颈联“薄宦梗犹泛，故园芜己平。”随之一转，换了主题。抛开咏蝉，转到自己身上。这一转就打破了咏蝉的限制，扩大了诗的内容。要是局限在咏蝉上面，有的话就不好说了。诗人由蝉的命运联想到了自身的不幸，回忆自己的仕宦生涯，流露出不尽的感慨。“梗犹泛”这里用典，形容自己飘泊不定的宦游生活。这种不安定的生活，使他怀念家乡。“田园将芜胡不归”，更何况家乡田园里的杂草和野地里的杂草已经连成一片了，作者思归就更加迫切。

尾联“烦君最相警，我亦举家清。”又回到咏蝉上来，用拟人法写蝉。“君”与“我”对举，把咏物和抒情密切结合，而又呼应开头，首尾圆合。蝉的难饱正与我也举家清贫相应；蝉的鸣叫声，又提醒我这个与蝉境遇相似的小官，想到“故园芜已平”，不免勾起赋归之念。

咏物诗，贵在“体物为妙，功在密附”。这首咏蝉诗，“传神空际，超超玄著”，被朱彝尊誉为“咏物最上乘”。

本诗的具体创作不详。李商隐平生曾两度入官秘书省，但最终未能得志，处境每况愈下。该诗就是表达了他虽仕途不顺，却坚守清高之志。