这首诗开门便见山，以四句来状写山峰之高与它的天长地久。诗人说，金山远在那烟波弥漫的大江之中，它直插云霄，又值秋凉（下有“八月”之句为证），因此，山峰上早已是雪崖冰柱的世界了，仙宫便飘浮在其间。诗人又说，金山由天地（乾坤）扶持，历经古今，岿然不变；而日月又仿佛悬在它高高峰顶的东西两边，朝夕照耀、千古相伴。一开始，就为金山抹上了一层神异的色彩，从而为全诗奠定了雄壮的基调。

接下四句，诗人便写自己去登临金山，“搜索异境”。灵槎，即指浮槎，为了进一步加浓神话色彩，故换“浮”为“灵”。诗人夸说自己行程：我便乘着灵槎出尘世到金山仙境去，要在那仙山琼阁中探奇访胜，窥看造物主的神奇功绩。说话之间，他已登上了久已向往的金山，送目纵观，便一下惊诧于眼前天造地设的异境，连连抚膺长叹。他的思绪此时也随着多变的景物而快速运转，脑际一一闪过想象之中的四季风光，又叹道：是何等雄奇。

下面八句，诗人挥动如椽之笔，描画了金山秋日异景。其时已是傍晚，诗人留宿在金山寺内的仙阁中。趁着夜幕尚未完全降临之际，他赶紧凭窗，再次饱看奇景。刚一卷起帘子，便看见北斗七星像个勺子，闪闪发亮，挂在阁前。俯视大江，只见江中恰有一条世所罕见的大鲸，它乘风驾浪，扬起的浪花直吹长空。江上波涛汹涌，被摧毁的船只、断裂的堤岸，难以计数。此时，水天已连成一片，一条蛟龙正在兴云作雾，腾挪太空，但阵阵霹雳，又往往把它搥得无处躲藏，景象煞是奇险，不一会儿，又风平浪静了。八月的寒蟾（活泼泼地跳荡在瑶海之中，天上月，水中月，上下遥遥相对。蔚蓝的天空，这时也像是一面平滑的青铜镜，高悬在天上，倒映在水中，秋月的光辉就上上下下、一刻不停地磨着这两面镜子，把它们磨得纤尘不染。正在这时候，诗人看见一群小鸟儿，飞到了青铜镜似的蓝天之上，它们拼命鼓翅飞啊飞啊，可总也飞不出这苍茫的暮天；隐隐约约，突然又传来渔舟唱晚的歌声，悠扬动听，别有风味。然而一阵从芦花里吹来的清风，又忽然刮断了歌声，让他感到十分遗憾。这八句，诗人通过丰富瑰丽的想象，夸张多变的手法，把这神化了的金山风光，写得绚丽多彩，气象万千，宛然如在人目前，其中“鸟飞”二句，据《王直方诗话》说，还大为王安石称赏。

“蓬莱”四句，写诗人的思绪由金山想象到蓬莱。诗人既惊喜于金山的无限风光，便由此及彼，想象到久闻其名而至今尚未涉足的蓬莱，它与金山，一为海上神山，一为江中神山，那么，景象的雄伟、景致的奇绝，蓬莱该也是与金山相似的了。像眼前金山，潮生、潮落，各有一番景致；夜还晓，晓还夜，“朝辉夕阴，气象万千”，景物与时间、季候运会，则景色的变化，无人能够看尽。他想蓬莱仙境也是这样。

最后四句，写诗人想安身金山的念头，而又以思归作结。仙山美景是如此令人陶醉，诗人心中升起一个强烈愿望：人生百年，形影不过是世间一过客，不必徒然熬苦自己。我干脆就在此地安身立命。正在如此打算，却不料“白云南来”。故此时南来白云进入了这位正在长望中的诗人的视野，便使他情不自禁地思念起父母双亲来，而“又起归兴随征鸿”，决定还是返回人间了。

这首诗，诗人把常见的登山览景的题材，通过丰富的想象，极度的夸张，写成了一首别具一格的游仙式的写景诗，通篇充满着神异的色彩，兼之感情奔放，造语奇壮，意境阔大雄伟，音调高亢嘹亮，因而在给人以壮美享受的同时，又激起人们热爱祖国山河、热爱生活的强烈感情，它和苏轼的《游金山寺》诗，同是咏金山风光的名作。

译文
金山缥渺隐现在茫茫江水中；雪浪澎湃，冰涛直立，浮沉着山上的仙宫。
山自古以来支撑着天与地，太阳和月亮仿佛悬挂在它的西和东。
我乘着只小船来到这里，似乎脱离了尘世；探幽访奇，这神异境界中的景物，真如鬼斧神功。
登上山顶禁不住再次感叹，想象这儿四时的景色该是何等地雄壮恢宏。
夜间卷起了高阁的帘子，北斗就挂在窗前；巨大的鲸鱼在江面上吹起浪花，直喷高空。
毁坏船只、冲破堤岸只是小事一桩；往往可见到霹雳震响，击打着蛟龙。
八月里月光明媚摇荡着清澈的江水；水天一色，月亮似乎随着江水被上下摩弄。
傍晚的天空一碧如洗，乌儿在天边飞翔；一阵阵风吹过芦苇荡，把悠扬的渔歌不时传送。
久闻海上蓬莱仙岛的胜境却无法前往，眼前这难以比拟的壮丽景色想来与蓬莱相同。
潮水上涨又退落，白天过了又是夜晚；万物与气运相会，有谁能把它的奥妙完全弄懂！
人生百年不必飘泊承受无尽的苦难，我想就在这里安度余年，从从容容。
远远望见白云从南面飘来，又使我目送着远飞的大雁，勾起了思乡的情衷。

注释
金山：在江苏镇江西北，原在江中，明代后沙淤成陆，与南岸相接。 杳：遥远。
沧溟：这里指烟霭弥漫的大江中。
雪崖冰柱：形容金山聋立江中的檬子。仙宫：指金山上寺院亭阁等建筑。
乾坤：天地。 扶持：搀扶，辅助。
灵槎（chá）：即浮槎。传说中往来于海上和天河中的木筏。《博物志》载：“旧说云：天河与海通，近世有居海渚者，年年八月，有浮槎来去，不失期。”
窥：探看。 神功：神人玄妙神奇的功绩。
重叹息：因惊奇而感叹不已。
四时：朝、耋、夕、夜属一天之四时；春、夏、秋、冬属一年之四时。链这里主要指一天之四时。
霹雳：巨大的雷声。形容江清的声势。
寒蟾（chán）：指秋月，古代神话以为月中有蟾蜍，故称“月”为蟾。 瑶海：代指长江。
青铜：青铜镜。
不尽：不出。
蓬莱：传说中海上三神山之一，这里泛指仙境。
绝致：绝妙到达极点。
数：自然规律。
浪：徒然，白白地。
安微躬：安顿我这卑微的身躯，等于说在这里居住。
白云南来：唐人刘肃《大唐新语、举贤》记载：“（阎立本）特荐（狄仁杰）为并州法曹，其亲在河阳别业，仁杰赴任于并州。登太行，南望白云孤飞，谓左右曰：‘我亲所居，近此云下！’悲泣，伫立久之，侯云移乃行”。
随征鸿：像候鸟大雁一样应时而归。