无限居人送独醒，可怜寂寞到长亭。

许多故旧相送一个不合时宜的人，忍受别离的苦痛寂寂寞寞到了长亭。

荆州不遇高阳侣，一夜春寒满下厅。

贬谪南荒从未遇到郦食其那样的朋友，长夜难眠，春寒料峭充满下厅。

居人：指居住在永州的故旧。

独醒：盖以屈原自喻，言其头脑清醒，不与世俗同流。

可怜：怜，有怜爱、怜惜两个意义，这里应是后者。

长亭：古时设在路旁供行人停息的亭舍。诗词中的长亭多指送别的地方。

荆州：古州名，永州古属荆州。

高阳：指汉高祖刘邦的谋士郦食其（lì yì jī丽异机）。

侣：伴侣。

下厅：指客舍。这句说作者心事重重，夜晚春寒料峭，不能成眠。

公元809年（元和四年），他接到家庭世交、时任京兆尹的许孟容的来信。“得罪五年，未尝有故旧大臣以书见及者”，所以他欢欣鼓舞，随即给他回了一封千余字的长信。信的结尾，切盼许孟容设法改变他的处境，竟是满纸乞怜之词。接着他又给萧俛、李建、裴埙、顾十郞等故旧写信求援，也是毫无结果。此外，柳宗元还在《零陵赠李卿元侍御简吴武陵》一诗中用“惜无协律者，窈眇弦吾诗”，发出嘤嘤求友求援之声。

读者对于典故的理解，万不可过于拘泥。正如任何比喻都是蹩脚的一样，典故的含义跟诗人表达的思想感情更是不可能完全粘合无间。郦食其为刘邦出谋献策，使刘邦的势力由小到大，不断发展，那他就是帮了刘邦的大忙。柳宗元认为自己参加永贞革新，其事业是正义的，却反遭贬斥；他要求重返长安，“利安元元”，其要求也是正当的。然而，他在长达十年的贬谪生活中，一直没有遇到给他以援手的朋友，所以，尽管在他举诏赴京时有那么故旧亲朋为他送行，他还是感到“可怜寂寞到长亭”。

在当时复杂的政治斗争中，在经过长达十年之久的贬抑之后，柳宗元清醒地意识到：要在政治上有所作为，得到朝廷重任，没有志同道合的朋友的援手简直是不可能的。所以他在本应十分高兴的时候，反而一夜无眠，感到料峭的春寒包围着他，充溢于整个馆驿。

再回头看看“独醒”二字，读者不能不佩服诗人运笔之妙。诗人决不是“离觞不醉”，这首诗也绝不是伤别离的，诗人的醒，是对于复杂的政治斗争的清醒认识，是对于自己前途充满忧虑的清醒认识。

柳诗较少用典，这首诗虽不是古典诗词用典精当的范例，但却使诗歌的意境更加深邃，内涵更加丰富，给读者以无限的遐思。