黄景仁为北宋诗人黄庭坚的后裔。祖黄大乐，为高淳校官。父黄之掞，为县学生。黄景仁4岁丧父，十二岁祖父去世，十六岁时唯一的哥哥罹病身亡。黄景仁依赖母亲屠氏养成，八岁能制举文，16岁应童子试，三千人中名列第一，“前常州府知府潘君恂、武进县知县王君祖肃，尤奇赏之”。17岁补博士弟子员，于宜兴氿里读书，与汪中友好，但从此屡应乡试都不中。乾隆三十一年，于江阴遇同邑洪亮吉，各为诗歌，人们评价说，黄诗似李白，洪诗学杜甫，因此时称“洪黄”。次年，黄景仁娶赵夫人。

　　乾隆三十三年（1768），黄景仁20岁时即开始浪游浙江、安徽、江西、湖南等地。曾在湖南按察使王太岳、太平知府沈业富、安徽学政朱筠幕中为客。在朱筠幕，于采石矶的太白楼宴会上即席所赋《笥河先生偕宴太白楼醉中作歌》诗传诵一时。他在二十四岁生日时写的自寿词《沁园春》非常伤感：

　　苍苍者天，生我何为？令人慨慷。叹其年难及，丁时已过；一寒至此，辛味都尝。似水才名，如烟好梦，断尽黄齑苦笋肠。临风叹，只六旬老母，苦节难偿。男儿堕地堪伤，怪二十、何来镜里霜。况笑人寂寂，邓曾拜衮；所居赫赫，周已称郎。寿岂人争，才非尔福，天意兼之忌酒狂。当杯想，想五湖三亩，是我行藏。

　　乾隆四十年(1775），27岁时赴北京，次年应乾隆帝东巡召试取二等，授武英殿书签官。乾隆四十三（1778），受业于鸿胪寺少卿王昶门下。家境日贫，在北京从伶人乞食，粉墨登场，入陕西巡抚毕沅幕府，毕沅替他捐补县丞。乾隆四十八年（1783），黄景仁35岁，为债家所迫，乃北走太行，抱病赴西安，至山西解州运城，病逝于河东盐运使沈业富官署中。友人洪亮吉持其丧以归。

　　现代作家郁达夫的小说《采石矶》系以黄景仁为故事主角，两人经历颇为相似。

　　黄景仁短暂的一生，大都是在贫病愁苦中度过的。所作诗歌，多抒发穷愁不遇、寂寞凄怆的情怀。如《病中杂成》：“冻蝇僵壁飞无力，雨露栖松翅倒垂。”他的《别老母》、《途中遘病颇剧怆然作诗》、《微病简诸故人》、《旅夜》、《杂感四首》、《癸巳除夕偶成》等，都写得低沉苍凉，但语调清新，感情真挚动人。他还作有一些爱情诗，写得缠绵悱恻，如《感旧》、《感旧杂诗》、《绮怀》等；有些诗写得慷慨豪迈，如《少年行》：“男儿作健向沙场，自爱登台不望乡；太白高高天尺五，宝刀明月共辉光”。还有《观潮行》、《后观潮行》、《太白墓》等。有些刻画山水景物或人情世态的诗篇，也写得细致生动，如《黄山松歌》、《天门山》、《献县汪丞座中观伎》等；有些怀古咏史的诗篇，也能别出新意，如《虞忠肃祠》、《寿阳怀古》、《凤山南宋故内》等。翁方纲曾为黄景仁的诗集作序，评论说：“故其为诗，能诣前人所未造之地，淩、厉、奇、矫，不主故常。”洪亮吉为他写《行状》，评论说：“自湖南归，诗益奇肆，见者以为谪仙人复出也。后始稍稍变其体，为王、李、高、岑，为宋元诸君子，又为杨诚斋，卒其所诣，与青莲（李白）最近。”王昶为黄景仁写《墓志铭》，评其诗说：“上自汉魏，下逮唐宋，无弗效者，疏瀹灵腑，出精入能，刻琢沉挚，不以蹈袭剽窃为能。”包世臣评价黄景仁“乾隆六十年间，论诗者推为第一”。黄景仁的《杂感》有一名句：“十有九人堪白眼，百无一用是书生。”可以看出他诗的风格和创造性。情调比较感伤低沉的作品则最能体现其诗文成就，如《绮怀》第十五：“似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵”，亦属言情绝唱。困顿语易工，此言甚当。

　　后世评黄氏诗多云“愁苦辛酸”，如瞿秋白有句“吾乡黄仲则，风雪一家寒”。但这只是其诗的一个层面，其古风常具幽并豪侠气，是学太白而真能得其神者。“虚光四来指毛发，杀气迅走兼英灵”，如此句名曰题画咏鹰，实为自身写照。一生穷愁，但却傲岸不群。生前落落寡欢，死后声明不彰。后世之有心人能不为之泣下数行吗？“冠盖满京华，斯人独憔悴”，“千秋万岁名，寂寞身后事”——这些原本是少陵评价太白之语，但挪用到黄仲则身上亦无不恰切！就以最心仪、最能彰显黄仲则潇洒独行之魅力的《癸巳除夕偶成》（其一）作结吧：千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知。悄立市桥人不识，一星如月看多时。

　　黄景仁亦能词，词作明白晓畅，擅长白描，但含蓄不够。其著作有《两当轩集》22卷，其中诗16卷、词3卷、诗词补遗及遗文3卷。

吴县毛庆善叔美，太仓季锡畴范卿 纂
先生姓黄氏，名景仁，字汉镛，一字仲则。常州府武进县人，系出宋秘书丞文节公，世居江西清江之荷湖，明永乐间，有松轩先生名遵者，任武进县学教谕，因家焉。曾祖觐龙，字云会，赠修职佐郎。祖大乐，字韶音，以岁贡生官高淳县学训导。父之掞，字端衡，县学生。
乾隆十四年（1749年）己巳正月四日，先生生于高淳学署。
十五年庚午，先生二岁，在高淳。
十六年辛未，先生三岁，在高淳。
十七年壬申，先生四岁，在高淳，父文学君卒。
十八年癸酉，先生五岁，在高淳。
十九年甲戌，先生六岁，在高淳。
二十年乙亥，先生七岁，随祖训导君自高淳归常州，居白云溪上。
二十一年丙子，先生八岁。
二十二岁丁丑，先生九岁。
二十三年戊寅，先生十岁。
二十四年己卯，先生十一岁。
二十五年庚辰，先生十二岁，祖训导君卒。
二十六岁辛已，先生十三岁，祖母吕孺人卒。
二十七年壬午，先生十四岁。
二十八年癸未，先生十五岁。两当轩集中诗始于是年。
二十九年甲申，先生十六岁，兄庚龄卒。应郡县试。
三十年乙酉，先生十七岁，补博士弟子员，读书宜兴氿里。
三十一年丙戌，先生十八岁，与洪君亮吉定交，始专攻诗，冬游扬州。
三十二年丁亥，先生十九岁，娶赵夫人。常熟邵编修齐焘主讲常州龙城书院，先生从学焉。春游铜官山，秋应江宁乡试，遂至杭州。
三十三年戊子，先生二十岁，夏游徽州，秋应江宁乡试。
三十四年己丑，先生二十一岁，春游杭州，徽州，夏游扬州，秋归里，冬谒湖南按察使王公太岳，客其幕中。
三十五年庚寅，先生二十二岁，仍客湖南王公幕中，春登衡岳，夏归里，秋应江宁乡试。
三十六年辛卯，先生二十三岁，春至秀水，遂游皖，客太平知府沈公业富署中。秋应省试，生子乙生。冬，复至太平，谒学使大兴朱公筠，遂留幕中校文。
三十七年壬辰，先生二十四岁，客朱公署中，受业门下。三月上巳日，为会于采石矶之太白楼，饮酒赋诗。因历游徽之黄山，白岳，池之九华，秋至安庆，六安，冬至颍州，凤阳。十二月归里。
三十八年癸巳，先生二十五岁，春从朱公至庐州，泗州，夏游徽州，遂至杭州，秋再至徽州，季冬归里。
三十九年甲午，先生二十六岁，春游扬州，夏归里。秋应江宁乡试，冬游虞山，展邵先生墓，遂至江宁。
四十年乙未，先生二十七岁，从江宁赴太平，夏主寿州正阳书院讲席，冬北上。十二月抵京师。
四十一年丙申，先生二十八岁，在京师，春赴津门应上东巡召试，取二等，赐缎二匹，充武英殿书签官。
四十二年丁酉，先生二十九岁，在京师，迎母就养京邸，眷属随侍北行，秋应顺天乡试。
四十三年戊戌，先生三十岁，在京师受业王述庵先生门下。
四十四年己亥，先生三十一岁，在京师，秋应顺天乡试。
四十五年庚子，先生三十二岁，在京师，秋应顺天乡试，移家南还，游山东，客程徵江学使署中，冬入都。
四十六年辛丑，先生三十三岁，在京师，秋游西安，访陕西巡抚毕公沅，冬复入都。
四十七年壬寅，先生三十四岁，春在京师，赴部候铨。
四十八年（1783年）癸卯，先生三十五岁，三月，力疾出都，将复至西安，次解州，疾亟。夏四月二十五日，卒于河东盐运使沈君业富署中，友人洪亮吉持其丧以归。

　　黄景仁一生仕途困顿，生活极端窘迫，以致穷愁潦倒，赍志而殁。瞿秋白早年在叙述家庭的穷困生活时曾说：“想起我与父亲的远别，重逢时节也不知在何年何月，家道又如此，真正叫人想起我们常州诗人黄仲则的名句来，‘惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无’”。当他走上革命道路后，在赠送友人一诗中，再次提到黄仲则：“词人作不得，身世重悲酸。吾乡黄仲则，风雪一家寒。”对黄仲则的深切同情，溢于言表。黄景仁是封建社会中穷苦知识分子的典型，他的悲惨遭际，反映在诗歌创作中，形成一个显著的特点，嗟贫叹苦，啼饥号寒成为他的作品中十分突出的内容。正如郁达夫所说：“要想在乾、嘉两代诗人之中，求一些语语沉痛、字字辛酸的真正具有诗人气质的诗，自然非黄仲则莫属了。”的确，在他的笔下，凄怆悱恻之情，低回掩抑之感，表现得十分深刻感人。如“千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知。悄立市桥人不识，一星如月看多时。”“茫茫来日愁如海，寄语羲和快著鞭，”“全家都在风声里，九月衣裳未剪裁。”等名言警句，诉说穷愁潦倒的困境，凄苦之情，扣人心弦。但他也有部分篇章反映诗人积极奋发的抱负，以及表现对人民生活疾苦的同情和关怀。如“男儿作健向沙场，自爱登台不望乡。太白高高天尺五，宝刀明月共辉光。”“老亲病妇甕牖底，忧饥苦暑谁相伶？明知一雨难骤得，安得将心作顽石。”

少年孤苦
乾隆十四年（1749年）正月四日，黄景仁出生于高淳学署。朝隆十八年（1753年），丧父，家中叔辈很少，只好由祖母吕孺人监读黄景仁。

乾隆二十年（1755年），随祖父黄大乐从高淳回到祖籍常州，居住在白云溪上游。

乾隆二十二年（1757年），应试。乾隆二十五年（1760年），祖父黄大乐去世。乾隆二十六年（1761年），祖母吕孺人去世。乾隆二十八年（1763年），开始写诗。乾隆二十九年（1764年），哥哥黄庚龄去世。同年参加童子试，名列第一，颇受常州府知府潘恂、武进县知县王祖肃的欣赏。

游学江浙
乾隆三十年（1765年），补博士弟子员，在宜兴、氿里读书。乾隆三十一年（1766年），和洪亮吉结交，从此专心于诗，因为母亲年老，从此客游四方谋生以奉养家人。冬，游扬州。

乾隆三十二年（1767年），娶妻赵氏，时邵齐焘在常州龙城书院讲学，可惜黄景仁没有师傅，便邀请他来受学，黄景仁为其知遇之恩所感动，便前去受教，不久离去。春，游铜官山。秋，前往杭州，准备参加江宁乡试。

乾隆三十三年（1768年）夏，游徽州。秋，参加江宁乡试。

乾隆三十四年（1769年）春，游杭州、徽州。夏，游扬州。秋，回常州。冬，拜访湖南按察使王太岳，成为王太岳的幕宾。

乾隆三十五年（1770年）春，登衡山。夏，回常州。秋，参加江宁乡试，同年邵齐焘去世，黄景仁认为知己已死，世间已无可留恋，便开始浪游。

乾隆三十六年（1771年）春，到秀水，游览安徽，成为太平知府沈业富的幕宾。秋，参加省试。长子黄乙生出生。冬，到太平，拜访安徽学政朱筠，在朱筠的幕中校勘文章。

乾隆三十七年（1772年），成为朱筠的幕宾，从师朱筠。三月，与会太白楼，黄景仁年纪最小，穿着白色的袷衣站在太阳的影下，不一会便写下几百字，其他客人都为之惊叹，纷纷放下笔，黄景仁因此名声大噪，士子都争相模仿他的诗。黄景仁又游黄山、白岳、九华。秋，游安庆、六安。冬，游颍州、凤阳。十二月，回常州。

乾隆三十八年（1773年）春，跟随朱筠到庐州、泗州。夏，游徽州，到杭州。秋，游徽州。冬，回常州。

乾隆三十九年（1774年）春，游扬州。夏，回常州。秋，参加江宁乡试。冬，游虞山，祭拜邵齐焘之墓，又到江宁。

乾隆四十年（1775年），从江宁前往太平。夏，在寿州正阳书院讲学。冬，因为觉得自己的诗没有幽、并之地的豪士的风范，于是决定北上，十二月抵达北京，同年著成《两当轩集》。

乾隆四十一年（1776年），应乾隆帝东巡召试，取二等，被赐予二匹缎，任武英殿书签官，任主薄。

穷困潦倒
乾隆四十二年（1777年），接母亲和家人到北京居住。秋，参加顺天乡试。乾隆四十三年（1778年），受业于鸿胪寺少卿王昶门下。

乾隆四十四年（1779年）秋，参加顺天乡试。乾隆四十五年（1780年）秋，再次参加顺天乡试。同年将家人送还常州。游山东。冬，到北京。

乾隆四十六年（1781年）秋，游西安，拜访陕西巡抚毕沅，毕沅对他的才能感到惊奇，款待他，并援助他为县丞。冬，回北京。乾隆四十七年（1782年）春，到吏部等待任官。

乾隆四十八年（1783年）三月，为债主所逼，带病离开北京，跋涉太行山，到达解州时病发。四月二十五日，在河东盐运使沈业富府邸中去世，友人洪亮吉为其服丧。

敬重先祖
因为黄景仁是宋朝诗人黄庭坚的后裔，所以每次他到翁方纲家中时，都要向他家中的黄庭坚画像敬拜，经常看着画像，沉思很久。

放荡不羁
黄景仁住在京师的时候，不会交际，和众人合不来，经常觉得自己和三国时期的虞翻有着共同的处境，权贵也不能随意召唤他。黄景仁每天跟着戏子要饭，甚至有时还在红氍毹之上，以身说法，打扮得粉墨淋漓，又歌又哭，谑浪笑傲，旁若无人。

黄景仁仪态优美，站在常人之中如同鹤立鸡群，人们都争着想和黄景仁交往，但他视而不见，因此人们都认为他是伟才，或说他是狂生，但都不是。

自幼爱诗
黄景仁方上私塾学艺之时，年少无知，不知道喜好什么，偶然听闻有几本诗集放在高阁之上，便偷偷取来窥看，虽然黄景仁看得一知半解，但他却自认为看的很透彻，洋洋自得地说：“这个东西是可以喜爱的。”便开始作诗，人们都取笑他，并因为他的诗多是幽苦之语，又对其十分唾弃，但黄景仁对诗的爱好却越来越大。

黄景仁九岁应试时，住在江阴小楼，临考了还躺在床上裹着被子，同考的学生都取笑他，他却说：“方才想到江头一夜雨，楼上五更寒一句，想要完成全诗，你们不要打扰我。”

与洪亮吉
黄景仁和洪亮吉相识于县试，两人被店家安排入住同一间房，从此成为一生挚友。洪亮吉诗与经并重，但并不把诗当饭吃，而黄景仁浪漫气息更重，他对考试科目吊儿郎当，对非圣贤书废寝忘食。常常半夜三更躲在被窝里，每作一首诗或得一句诗，都要把洪亮吉吵醒，与其奇文共赏。

黄景仁是感性之人，浪漫而又任性；洪亮吉偏理性，行事相对稳重，讲究变通。他俩后来到安徽学道朱筠办公室，从事秘书工作。两人白天同桌弄材料，晚上同窝赏诗文，然则有时他们观点并不一致。有天，两人为某事争得厉害，黄景仁一气之下，跑到徽州游山玩水。洪黄交恶，影响很大。当时朱筠送了河豚与蒙古酒到其部下武亿家，武亿抱着朱筠大哭，闹得朱筠摸不着头脑，哭完才知道，这武亿是为洪黄失交而哭：“无他，远念古人，近伤洪亮吉、黄景仁不偶耳。”

后来黄景仁北上京都，混得略有起色，就意气洋洋，夸大口说：“人谓长安居不易，误矣”，叫呆在老家的洪亮吉把其眷属迁来皇城根下。洪亮吉力劝黄景仁，但劝不住，只好垫资，出雇工费，安排人千里送黄家眷。果然，黄在京城活得艰难。两年后，洪亮吉到京城，看到老友狼狈模样，再劝其将家属送回故乡。后来洪亮吉到陕西巡抚毕沅幕僚，又不遗余力荐举黄景仁，使毕沅赠了五百金给黄诗人。黄景仁收到这笔巨款，把钱全投入买官，他打的主意是，卖了主簿一职，买上地方实职。只是按照清朝政策，捐官之前，得除现职，他新官没得到，旧职停了薪，连饭都吃不上了。

二十多岁时，黄景仁曾与洪亮吉戏言：“予不幸早死，集经君订定，必乖余之旨趣矣。”而洪亮吉确实把黄景仁文集收拢了，一字不删编辑出来，并请毕沅出钱，印行了《两当轩集》出版。

黄景仁四岁而孤，家境清贫，少年时即有诗名，乾隆三十一年（1766年）为求生计开始四方奔波，一生穷困潦倒。乾隆四十六（1781年）被任命为县丞，乾隆四十八年（1783年）病逝。
黄景仁诗负盛名，和王昙并称“二仲”，和洪亮吉并称“二俊”，为毗陵七子之一，诗学李白，所作多抒发穷愁不遇、寂寞凄怆之情怀，也有愤世嫉俗的篇章，七言诗极有特色，亦能词。著有《两当轩集》、《西蠡印稿》。