科举入仕
徐侨祖籍诸暨，五代吴越时上祖徐时敏迁居义乌县治西南30里的靖安里。徐侨生于南宋高宗绍兴三十年（1160）六月十八日。幼少时颖悟勤读，行为端庄，年二十入国子监为大学生。宋孝宗淳熙十四年（1187）中进士第，初授信州上饶县主簿。部使者闻他任职贤能，拟荐举，问徐侨有何要求，侨答：“我当尽忠职守，做好应做的工作。”任满，升绍兴府掌管律令、定罪、盗贼、赃赎诸事的司法参军。他的父亲人杰病逝，遂丁忧回里守孝。服满，调任南康军司法，又因母鲍氏逝世而归里守丧三年。
当时南宋疆域，北边与金国划淮河而治。高宗时秦桧掌朝政，力主和议，向金国输币纳绢，但求苟安。孝宗时力谋中兴，有所振作。宁宗开禧二年（1206），权臣平章军国事（位略高于丞相）韩侂胄，在准备不足的情况下发动“北伐”，结果失败，金军占据淮南，迫近长江。南宋朝廷在礼部侍郎史弥远策划下，并与杨皇后合谋，假传圣旨杀死韩韩侂胄，割下首级盛于木匣中送金朝以乞和。徐侨此时丁忧服满，晋京候选，知道此事后，即谒见签书枢密院事林大中（永康人），说：“韩侂胄死有余罪，但函首求和，屈辱过甚，惧非所以立国。”大中赞同徐侨见解，曾于朝会中转达这个意见，但当时朝议已定，无可更改。时人称道徐侨为维护国家尊严而敢于尽言。大中欲留徐侨在京师临安府任教官，而徐侨愿循例接受吏部铨选，出任严州掌理刑狱诉讼的推官。
在严州，徐侨遇重要公事必反复论证，不贬人炫己，因此，虽然有同他意见不合的，随着时间的推移也对他敬重钦佩。朝臣余嵘认为徐侨“学洞圣原，行表乡曲，不当使之陆沉州县。”意思是说徐侨熟悉儒家经典，行为足以为人表率，不应屈居在州县任职。余嵘以刑部详行使者巡视州府，至严州，召见徐侨，接待热烈隆重。临别时，破格请徐侨在庭中上车。徐侨说：“此浙西提刑厅事也，非属吏所当逾越。”揖谢，退出门外才上车回衙。
宁宗嘉定七年（1214），徐侨到朝中任刑、工部架阁文字，即掌理刑部、工部文犊档案，整理文字工作，又改宣教郎。召试馆职（宋洪迈记：“国朝馆阁之选，皆天下英俊，然必试而后命。一经此职，遂为名流。”），试题为《巩固边防策论》。徐侨在文中说：“自古为国，不忧天下之多事，而忧大体之不举，大势之不振。比如身体，边陲之虞，特一股之患，元气苟充，于一股乎何有？正人天下之元气也，公论国家之药石也；元气充盛则病无由生，药随所患而攻则何疾不除？而近来正直的言论受沮，公论窒而正道屈。今君子在朝丽君子之道不行，未免缄默。当务之急从正君心始，而欲正君心，朝中大臣须先自正其心。”馆职试通过，徐侨任秘书省正字、校书郎，即在朝廷掌经籍图书、国史实录官署的秘书省，担任校对典籍、刊正文字工作，同时兼任宗室吴王、益王府教授。后又授直宝谟阁，江东提点刑狱公事。
任职川郡
当时朝廷及各级官衙费用浮滥，州县官吏贪污者甚多，需索无度，加上每年须向金国输银30万两、绢30万匹，民众负担苛重，怨声载道，国本不固。徐侨自请外放，差遣知和州军州事。和州时属淮南西路，治所历阳（即今安徽和县），隔长江与东北方的建康（今江苏南京）相望，为江防要地。徐侨至和州，整顿军务，修缮防御设备，尤重抚恤民隐。本地所依靠的只有“敢勇”一军，但平时疏于训练，战斗力弱。徐侨挑选精壮五百人，造械器，委将校，每日教以弩射叉枪之法，每十天亲自查阅一次，奖优罚怯，众皆激励自奋。路安抚使（上级主帅）檄调此军，反复下调令四次，甚至严词诘难。徐侨以此军足可保卫乡土，不应外调；倘责备加罪，自己可以离开，而此军负守土之责，不可去。结果终未调离。宋朝沿用前朝“和籴”制度，即以低价强制征购粮食，且实行“推置”、“对籴”、“均籴”、“博籴’、“括籴”等等搜括，比赋税更为苛扰。和州黎民尤其不满和籴溢量，即每征购一石须加几斗以为“火耗”，又称“升耗”。徐侨下令取消升耗，按实际收购数量计算给费。又顾虑以后升耗之外又加溢量，就上奏请准朝廷豁免升耗，严禁溢量无偿征购粮食，民团稍苏，百姓称便。金军渡淮南侵，徐侨部署防御既定，僚属争请揭牌闭关，徐侨不为所动。监州（通判）欲遣妻儿渡江以避，徐侨正色道：“不幸受困，当共死守。”敌知和州有备，不敢侵犯。次年，徐桥改知安庆府。安庆亦在淮南西路，治所怀宁（即今安徽潜山县），接近边防前线。徐侨上奏章，大意说：今有可乘之时机而自弃其机，有可附之人心而自离其心，有可振之国势而自推其势。积是三失，战不能，和不可，于是议者益坚自守之说。有必战之志，能战之具，而后可以言守。边淮之地未尝不为固守之备，而上下常有不可守之疑虑，其患有六：上下避事，将帅异心，籴运扰民，巡警非任，民兵无实用，官军无固志。愿声大义以厉天下之志，广至恩以怀中原之心，图远略以蓄全胜之威。移制司（又称制置使，掌本路各州军马屯防）于两淮要地，凡军务概任其所为，使得以专其赏罚予夺之权，朝廷则严黜陟以责其成效，则六患革而三失去矣。徐侨上策，颇得朝中赞赏。嘉定十一年（1218）冬，徐侨升任提举江南东路常平茶盐公事。过长江，见淮民流亡建康、镇江一带者以万计，饥寒交困，遂命令州县官以国家积贮的常平仓粮食赈济。有官员认为须请示制置使的批准方可开仓，欲申文上报批复后实行。徐侨发怒，说：“赈饥如救溺，怎能按照常规文书往还，迁延误事？”急命发粮，且奏请劾罢两人官职。此一举措，救活无数饥民
遭贬讲学
徐侨任新提举官职视事近半年，到五月，按例当上便民奏章。徐侨长在农村，又长期任职州县且在朝廷数年，熟知民众爱憎及官场陋习，在奏章中坦陈所见所思。其中说：“国所恃以立者民也，为民而安者兵也。今天下之民憔悴愁苦，类欲无生；天下之兵，饥穷羸弱，动皆窜衄。为陛下治民者率皆贪吏，统其兵者莫非偾帅（即败军之将）。”又说：内外文武之臣，“昔窃公帑，今夺民产；昔盗军储，今钩虏货。”开禧年间奸臣专政，“臣尝言庙堂为交易之地，台谏为囊?之所。”“今天下如不系之舟，置之渺茫之中，风涛上下汹汹，盗贼左右纵横，而舟中之人方且争取金珠，竞攫锦罽（jì）。”“中原苦残虏如坠涂炭，畏强鞑如畏虎狼，望仁义之师如饥渴之须饮食。苟中国之政率正矣，则归者如市，英豪谁敢不服，其机一转手间耳。愿明诏大臣以正己之道正人，忧家之虑忧国；斥逐奸佞，亲近忠直；守廉隅者临民，阅诗书者总戎；以弭污虐之风，以系军民之心，以消僭叛之萌。庶几致安于已危，迓治于将乱。”
时史弥远擅专朝政，阅表大怒，指使掌监察的谏官捏词弹劾。徐侨听到这个消息，即解印辞职，军民嗟惜，设香案于道旁拜送。过六年，宋理宗赵昀即位，崇尚儒学，礼待耆老，表彰恬退。礼部侍郎真德秀人朝奏荐，说直谏敢言如徐侨，愿置之言论之地，实为国家转弱图强之本。赞同此议的人相继，俱为当时奸相史弥远所阻。
徐侨辞官回义乌，先借住五云寺（今东河乡何斯路村南面，寺早废）僧舍，悠游山林，寂居闲处。后徙南乡赤岸东岩，筑室数间，有盖瓦平房，亦有茅舍，仅蔽风雨。附建茅屋数间名东岩书舍，供慕名前来求教的门人肄习住宿。
徐侨家在农村，向来耕读传家，父亲人杰重视教育，长子侃，次子悼，成人后皆从学金华吕祖谦。吕是南宋金华学派（婺学）的创立者，世称东莱先生，学业宽容涵蓄，博综诸家。徐侨少时从胞兄处得知要学大体奥旨，长大时，因吕祖谦在朝廷任官，不久病故，因此从学吕祖谦门人叶邽，为吕再传弟子。入大学后更励志刻苦求学。任上饶主簿时，集理学大成且对后世影响甚深的朱熹，路过上饶，徐侨以师礼接待，当面请教，畅谈数日。朱熹对人说：“崇甫明白刚直士也，讲学已有意趣。”次日，赵户曹谒朱问学，朱熹说：“上饶主簿析理殊精，可从之游。”此后书信往还，讲绎辨质反复不置，并给徐侨的书斋命名“毅”，自此“毅斋”成为徐侨别名。徐侨平日不问外事，独于接引问学的人，至老不倦。他教从学者以“命、性、心、中、诚、仁”
六字为穷理之要，“九思”（《论语·季氏》：“君子有九思：视思明，听思聪，色思温，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思问，忿思难，见得思义”），意即反复地多方面地思考；“九容”（数学名词，引申为言论行动必须合乎规矩），为主敬之本。他不但教学生对儒学经典即字即语，辨析名义，融会贯通，更强调省察实践。又以“理义之悦我心，名利之害乎道”两语劝警学生。门人朱元龙、康植、王世杰、龚应之、叶由庚、朱中等皆各有所成就。南宋时理学开始流行，义乌理学之士不少，学问渊博，躬践实履及传播此学，以徐侨最为著名，元朝、明朝著名儒士文人，多与徐侨有师承关系。《义乌县志》开始在立传人物中别标《理学》，徐侨传列首篇。
晚年复出
宋朝有“祠禄”制度，大臣罢职后，可以主管或提举道教官、观名义，无职事而享俸禄。宝庆初，参政知事葛洪、丞相乔行简（皆东阳人）因念徐侨闲居已久，代为奏请祠禄封赏，理宗封徐侨华州云台观主管，徐侨推辞。至绍定二年（1229），理宗又封徐侨建康府崇禧观主管，徐侨又辞，并数次以年老提出告老还乡，终得皇帝允许，遂回义乌于丹溪结庐居住。
理宗绍定六年（1233），史弥远死。皇帝开始亲揽国政，谋取用老成宿望的人以惩贪风，新大化。当时朝野仰首盼望真德秀、魏了翁、徐侨等诸人入朝主政，皇帝下旨，委徐侨秘书少监，徐侨推辞。次年改元端平，又委徐侨为太常少卿，再次婉言谢辞。帝诏婺州知州以礼津遣，徐侨犹力辞未上路。帝对讲官叶味道（曾任太学博士兼崇政殿说书）说：“徐侨屡召未至，可谕朕意促其来。”叶转达上意，徐侨才于端平元年（1234）九月到临安入见皇帝，奏说：“帝王之为天下，其要道有四：正心，齐家，知人，安民。学以正心为本，治以知人为急。君心正则朝廷正．以至百官万民莫敢不正。”委兼侍讲，职掌为皇帝进读书史，讲释经义，备顾问应对。同年十一月，又兼国子祭酒，总治皇朝最高学府国子监之事。过十日，又命兼国史院编修官、实录院检讨官。任命公布，国子监太学生莫不敛肃风动，皆称得师。后迁侍讲。在讲解中，徐侨，敷陈友爱大义，遂复皇子竑济工爵位（赵竑原是皇位继承人，宝庆元年八月被史弥远阴谋害死，改由赵昀继宁宗赵扩为帝）。
蒙古遗使臣至京，徐侨以他无国书，不应按正式使节接待，不宜留住国宾馆。此建议与原为史弥远党羽、时任丞相的郑清之意见不合，未被采纳。徐侨力求辞职，帝慰留甚勤，御笔授工部侍郎，兼职依旧。徐侨决意求去，因辞不受。帝亲谕知枢密院事（即丞相）乔行简说：“联更新政化之初，特召老成有德望之人，以重朝廷，以辅朕不逮。徐侨乃坚欲退去，朕屡留之不可。卿可以朕意谕之。”两日后宣召，帝抚劳再三，命坐赐茶，徐侨力恳免新命，帝面谕不要坚辞。六月，升集英殿修撰、提举佑神观兼侍读，兼同修国史实录院同修撰，赐紫金鱼袋。徐侨以“领祠劝读乃体貌重臣之殊礼，尤非资浅者所当。”再四恳辞，帝允仍任侍讲。
南宋孝宗后期由宗室赵汝愚任丞相，得到朱熹等大批理学家的拥护，外戚韩?胄则受冷落。宁宗即位，韩受重用，言听计从。庆元元年（1195），赵汝愚被贬永州，朱熹的道学（理学）亦视为“伪学”，禁止传播。庆元三年（1197） 十二月，又定以赵汝愚、朱熹为首的朝野文武59人为“伪学”党籍，重要成员遭贬斥，史称“庆元党禁”，至嘉泰二年（1202）才解除。徐侨时任州县佐吏，职位不高，又两次丁忧在家守孝，故未因理学信徒而受迫害，但理学的流传则遭大挫折。徐侨任侍讲，主要为皇上讲解儒家经典兼及理学。他与侍读真德秀等人，合力请准理学家周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹从祠孔庙。“五经”尤其是“四书”及朱熹的解释重新成为士子必读书，历元、明、清朝代各级科举考试皆据此命题。理学得以复兴且长时期成为占统治地位的学术、伦理思想体系。他不赞成只将理学作为猎取功名的工具，强调真履实践，修身齐家，利国惠民，始终言行?致，因而受人敬重。
徐侨九次上奏章，请求辞官归故里。嘉熙元年（1237）四月，诏“徐侨辞荣避宠，雅志莫回，有道之朝当遂其高风而励其靖节”，以集英殿修撰、提举佑神观兼侍读，徐侨力辞不敢当，以宝漠阁待制致仕，告老还乡。十一月病逝于家，享年78岁。讣闻于朝，谥文清。墓葬五云山南麓。夫人胡氏，先侨15年病故。长子?，从事郎、监潭州南岳庙。次子钧，迪功郎、新绍兴府上虞县主簿。幼子?，承奉郎、宁国县丞。
守官居家
《宋史·徐侨传》记：“若其守官居家，清贫刻厉之操，人所难能也。”他安贫乐道的操守，也成为同时代正直士大夫的榜样。真德秀自箴：“居贫未若义乌之安”，就是指徐侨讲的。
徐侨一生俭朴，“置物恶偏邪，衣虽素敝不弃，食虽蔬淡必洁”，也就是说不买贵重物品，穿衣素淡破旧不嫌弃，食唯求洁净而喜蔬厌肥。居官非规定的俸禄不受，别人馈送皆谢而拒收。徐侨于嘉定十一年解印归里后，朝中参知政事葛洪、丞相乔行简，代为请求祠禄，徐侨坚辞不受，还乡闲居，甘于清贫。晚年以病辞官归里，又一再坚辞祠禄。
他常言：“无所欲则刚，无所私则明；刚以达此心之仁，明以断天下之疑。”又说：“己以廉而不能戢吏之贪、犹己贪也；心乎惠民而不能推奸以达惠，犹无惠也。”意思是说，当官必须不贪而无私，自己廉洁还须制止下属贪污，想给民以实惠必先肃清奸贪才能做到。因此，他每到一地，“以实心行实政，吏畏民怀，久而不忘。”提点江东刑狱的任命公布，不少赃官贪吏深知徐侨一向认为当时“贪风为天下大患”，他若主持刑狱，惩治贪污决不会枉法宽纵，因惧怕究罪而闻风纳印去职，先行回避。
据古《义乌县志·徐侨传》记载，徐侨著有《读易记》三卷，《读诗纪咏》一卷，《杂谈》一卷，《文集》若干卷，但世无传本。所能读到的只有《毅斋诗集别录》一卷，为徐侨十一世孙徐兴于明朝正德元年（1506）刊行。徐兴在此书序言中说：“文清公著作，‘以之格君心，淑后学，羽翼吾道，有补于世教也尚矣。故黄文献为作公传，必重称其著作，以其文之足以载道也。奈何世久人微，家无全册，仅有杂说数卷。’成化十四年（1478），‘复得先正忠文公所藏毅斋文集一十卷，几欲锓梓，区区屡困场屋，夜雨灯窗之累，莫之暇及。弘治壬戌（1502）□意遭回禄煨烬，可胜惜哉！尚幸是录存于别馆’而保存下来。”
徐侨以“诗言志”，表露心声，言行一致。徐侨写诗态度严正：“嗟嗟我辈人，志不在名利；所趋必踏正，所论必根义。”（五古《送施持正解官》中句）五律《即事》，则清晰明确地表达了他的生活态度：
在家贫亦好，居官贫更宜；
布被不妨温，菜根有余滋。
宾至草具杯，事闲遣兴诗；
外此了无挠，澹然心地夷。
五律《送真景元直院将漕江东》之二：
忧国诚如此，忧民事可知；
政苛纷蠹螫，官墨厌膏脂。
谁谓长城在，不扶元气衰；
天颜还咫尺，时听远猷驰。
徐侨任官多年，除应得俸禄之外不妄取一文。晚年职位高，皇帝屡赐金帛，皆力辞不受。终其一生，既无崇高府第，亦无广厦厅堂，仅有只庇风雨的竹篱茅舍，但他植竹栽菊，恰然自乐。古风《竹门》中句：“清幽能共适，淡薄能相因。与夫学问徒，讲说敢辞勤。义理滋我悦，诗书陶我真。俱不役肴酌，且无昏精神。然当时省己，勿或浪尤人。古人重晚节，气衰当志新。古人贵老成，齿颓资德尊。初心苟无负，斯不愧斯门。”足以想见他的志趣与为人。
