据载：其祖父：曾孝宽，资政殿大学士右承相，赠右光禄大夫太师秦国公；曾祖父：曾公亮，丞相太师太傅太保侍中鲁国公。宋徽宗宣和元年己亥（1119年），父亲曾诚，授参议郎奉直大夫秘书少监，赠太师秦国公。曾怀自少受到良好的教育，世家熏陶，使他养成以“清约自持”的品德。初当金坛主簿，官职虽然微小，可是他具有“方重之德”，认真进行“劝学”，多方面帮助穷困的孩子读书，做到尽心“惠民”，所以很受当地百姓的拥戴。曾怀(2张)曾怀以父恩授金坛（今江苏常州）主簿。南渡后，授乌江令，寻改浙西帅司干官。绍兴三十二年壬年（1162年），提举西浙市舶，有《四明鲁国曾宣靖公祠堂记》，文中除记叙曾公亮之外，还提及蔡襄守钱塘事迹。不久，晋知江州。孝宗践阼（1163年），改知真州。后除度支员外郎。孝宗乾道二年丙戌（1166年），由郎官擢为户部侍郎；

继升为尚书。孝宗乾道八年壬辰（1172年），以 户部尚书曾怀赐出身，参知政事。与梁克家同为右丞相。孝宗乾道九年癸巳（1173年），右丞相梁克家与同知枢密院张说议使事不合。请求去；罢梁克家右丞相位，以观文殿大学士知建宁府。此时，便剩下曾怀辅政了。淳熙元年甲午（1174年）七月壬辰，曾怀以观文殿大学士、提举太平兴国宫、迁光禄大夫，复拜右丞相兼枢密使，以疾免朝参，惟令入堂治事，遇大政则宣引曾怀。曾怀因长期劳碌，身体瘦瘁，几乎已经不能行动，可是朝中无人，还是要带病上朝。皇帝看到他如此，予以优厚的对待，特于后宫制紫金鱼袋赐轻带以称其体。曾怀自少受到良好的教育，世家熏陶，使他养成以 清约自持 的品德。初当金坛主薄，官职虽然微小，可是他具有方重之德，认真进行劝学，多方面帮助穷困的孩子读书，做到尽心惠民，所以很受当地百姓的拥戴。

南宋时候，社会不安，天下涂炭，王朝的地方官员对老百姓重征勒索，致使盗贼遍处，作案者多。曾怀本着关心下属百姓出发，向皇上陈明在兵弱财匮的时候，应该以轸恤为心，以牧养为务，尽快把一些无关重大的犯放出去，一方面可以安辑流亡，一方面好让这些人回家种田，发展生产，维持家计。在积贫积弱、宦阉恣横的南宋王朝中，一直难为认真执行，没法付诸实现。在捍卫国土上，曾怀虽然不是赵宋王朝一位什么将才，可是他以匹夫之责，悉心尽力，于时危势逼之间，都也做到异乎一般之一。当他知真州的时候，练兵恤民，颇有政声，尤以训练民兵有纪律，让张魏公浚督师看到了，大为奇之，对他称赞不已。

曾怀为官出色的地方，还是在于他善理财政。当他除户部侍郎的时候，采取均役、限田、抑游手、定赏罚、劝课农桑等等发展生产的积极办法。诸如对江淮一带，作限定禁令、丞植桑三万株至六万株，守、倅部内植二十万株以上，并论赏有差。还向孝宗皇帝奏说： 江西路营田四千余顷，已佃一千九百余顷，租钱五万五百余贯，若出卖，可得六万五千余贯；及两浙转运司所托，已佃九十万亩。合而言之，为数浩瀚。今欲遵元诏，见佃愿买者减价二分。民间会子破损，别造五百万换给；而对于 损会贯百线数可验者，并作上供钱入输，巨室以低价收者坐之。曾怀还受诏同共措置，铸提领措置会子库 印。此中，凡五年，未尝以钱谷语人；凡钱欲之数、州郡所积与夫出纳之多寡，纤悉必记。一时间，褒言以耳，可是曾怀在他的奏摺措词上，还是很谦虚的，他说：臣不敢进生财之说，亦不敢进苦节之说，但量入为出，使天下之财足天下之用。

曾怀持勤政为公，存心爱民虽然没法挽救毫无生气、奄奄待毙的赵宋王朝，但能做到不及民而用度足，却也算是非常不容易的事了。孝宗皇帝即位，虽然有志锐图恢复，诸如用虞允文、陈俊卿、王十朋、梁克家、朱熹等一班文臣武将，堪称智勇兼优，作为振兴赵宋王朝，诚亦俱足深恃。可是政府内部，忠奸正邪两立对垒，阉宦恣横，于是任人不专，更换迭出，致使奸人有隙可作其乱，而忠臣无机可展其才。曾怀为官，秉公处事，尽忠效力，推贤扬善。每当建言的同僚受贬谪，不无婉言向孝宗建言：“勿以一人嘉之而用。亦勿以一人谤之而去”。可是不久，连他自己也受台官詹元宗、李棠言事所论劾。曾怀对此，感触沉重，立即求退。后来，经查三司言无实迹，孝宗皇帝才顿然大悟，责元宗、李棠等之罪，恢复曾怀老病交并，已经不能入堂治事了，于是请罢。翌年，淳熙二年乙未（1172年）三月卒。史志称曾怀为相侃侃，得大臣体。尝言“事大者视之以小，事小者视之以无”，以为名言。入祀泉州府学乡贤祠。妣韩琦女，加封至鲁国夫人，生子三，长说曾宫（通直郎），次说曾密（承一郎）三说曾宁（通判）。著有《曾怀文集》三卷。殁，归葬虞山，现有曾丞相墓在五大石洞。遗著有《少保文集》30卷。