方慎言于真宗·咸平三年（1000年）举庚子科进士，先后知信澧（今属江西）、兰溪（今属浙江）二县。大中祥符（1008—1016年）初以殿中丞擢屯田员外郎。天圣元年（1023年）仁宗即位后改侍御史。清·道光《晋江县志·卷34·政绩志文秩1·宋·知州事·方慎言》：“方慎言，字应之，莆田人。”清·李清馥《闽中理学渊源考·卷九·朝请方应之先生慎言》：“方慎言，字应之，仁载孙，仪再从侄。咸平三年进士，知信丰、兰溪二县。祥符初，以殿中丞擢屯田员外郎。仁宗即位，改侍御史。属丁谓得罪遣，慎言籍其家，得士大夫干请书，悉焚之，人称长者。”元·胡炳文《纯正蒙求·慎言焚书》：“宋·方慎言为侍御史，丁谓贬，遣慎言籍其家，得士大夫书多干请关通者，悉焚之，不以闻。世称其长者。”

天圣九年（1031年）知泉州。清·李清馥《闽中理学渊源考·卷九·朝请方应之先生慎言》：“后请便郡，知泉州。岁饥，大发官廪贷民，奏免其丁税，父老感泣，生子多以方名。”清·道光《晋江县志·卷34·政绩志文秩1·宋·知州事·方慎言》：“天圣元年（1023年）知泉州。会岁饥，大发官廪赈贷，尤恤鳏寡孤独。生子有以‘方’为名者。”（此记时间有误，应为天圣九年，1031年，见《泉州太守名录·北宋·方慎言》）元·胡炳文《纯正蒙求·泉州名‘方’》：“宋·方慎言知泉州，岁饥，发廪以贷，恤其鳏寡、孤独，至生子，多以‘方’名者。”

后历两浙转运使，改知潭州（今湖南长沙），入为谏议大夫，最后以朝请大夫知广州，卒。著有《方开府文集》15卷、《方开府诗集》5卷，已佚；部分诗作仅存《莆风清籁集》中。清·李清馥《闽中理学渊源考·卷九·朝请方应之先生慎言》：“历两浙转运使。钱塘江决数十里，慎言庀工授财，叠石立柱以杀潮势，赐玺书褒美。改知潭州（今湖南长沙）。潭人像祀之。入为谏议大夫。会择重臣镇南越，遂以朝请大夫知广州。卒，赠开府仪同三司。”