曹叔远少时师从陈傅良，传其经制事功之学，尝从朱熹游。年十九，以《春秋》魁乡试。绍熙元年（1190）登进士第。李璧荐为国子学录，因忤韩侂胄，被外调通判涪州，历四川麾节、遂宁知府。庆元三年（1197）受累伪学逆党籍，被罢官。嘉定元年（1208）迁太学博士，七年赴湖北漕幕。十二年升四川潼州提刑。后入朝为工部郎，出知袁州。绍定元年（1228）内召，任秘书少监，二年任太常少卿兼国史馆编修官、实录院检讨官，后权礼部侍郎兼侍读。端平元年（1234）卒，年七十五，谥文肃。《宋史》卷四一六有传，称其为“正人端士”。

为官为民

曹叔远任京官时光明正大，直言不阿，为官地方时勤政廉洁，多有建树。他知遂宁时，营卒苦于军饷被侵克，相率作乱，局势十分紧张。他即禁止乱兵扰乱百姓，并进行耐心细致的疏导，终于使事态平息。人们都称他为：“江南来的好官员”。他在任潼州提刑时，与州牧李公植一道，克服种种困难，修复潼州府城，使该城的防卫得以加强，“捍护成都一路”，叶适为之作《潼州府修城记》。他在知袁州时，减赋税兴学校、惩嚣讼、浚李渠，使当地得以大治。特别是修李渠功绩尤大。李渠自唐宪宗元和四年（809）至宋理宗宝庆二年（1226）的四百多年中，因未及时疏浚，堵塞十分严重，水旱灾害频繁。曹叔远发动群众，仅用了一个月的时间就完成了浚疏。袁人相庆，并刻《李渠志》，详细写明沿渠所经山川地形，水势的高低、大小、险易，离江的远近、曲折，以及某处宜疏，某处宜凿，某处宜堵，某处设斗贮水，某处用桥以便往来，某处用减少沟若干，某处用接水沟若干，都一清二楚，为以后水渠的维修提供依据，李芳春作《重修李渠记》。嘉定六年，曹叔远回乡，邀请家乡的耆俊以文相会。当时叶适亦正家居，一年中多次登门拜访，两人从容讲贯义理实学，相交至深。次年七月，叔远赴湖北漕幕，叶适作《送曹叔远》云：“曹子苦心怀百忧，古人远矣思同流。平生未得雄豪力，今日便肯卑微休。麻源洞里琼叶雨，南草市上芦花秋。十年老语为谁了，西望沧江空白头。”记叙了他们的共同遭遇，抒发了他们的深情厚谊。

尊师辑遗

曹叔远十分敬重其师陈傅良，陈傅良去世后，他不辞劳苦，至嘉庆五年，辑成其师遗著《止斋文集》51卷，使其经国之学得以后传。并在序言中满腔热情地歌颂了先生的经国大业：“深抱大业，至于化裁，推行不动声色，使人回心而向道者，其纲领条目，靡不该具”，“其任重道远，终老未曾一日敢忘于斯焉”。他高度评价了先生一生功绩，“呜呼，盛矣，邹鲁之统绪，河洛之承续，千载以来，不知其能几见也。”

曹叔远一生勤于著述，是永嘉学派的重要学者。著有《永嘉谱》24卷、《周礼地官讲义》、《中庸注疏》、《诸经要解》、《春秋书法起例》、《宣和御寇纪事》、《蘧经集》、《家塾手编》等。据姜淮《岐海琐谈》：“郡守孙公懋请修《永嘉谱》，坐大云僧舍，阅半岁而成，人谓得史法。”《永嘉谱》立年谱、地谱、名谱、人谱四目为总纲，而系子目。年谱志建置、沿革诸大事并编年纪之；地谱志山川、疆域、名胜、古迹；名谱志物产等；人谱志官师除罢、选举人物。这是古地志中首创体例，前所未见。其“四谱”体，横分门类，义例严谨，使志书体例趋向完备定型，对方志的发展具有重要意义。故《宋史》称：“尝编《永嘉谱》，识者谓其有史才。”他所编的《永嘉谱》、《江阳谱》后被辑入明《永乐大典》，惜已亡佚。

曹叔远一生历经曲折，但为人正直，举止端重。绍定四年六月，他授中奉大夫，经筵讲《鲁论》彻章，转中大夫，宴赉加厚。理宗御书《葵花诗》以赐，诗曰：“黄葵贵丽不妖娆，一朵新晴槛外高。还似迩英临黼座，瞳胧朝日照天袍。”托物比况，帝眷有属。《宋史·本传》赞其：“曹叔远、王万皆正人端正。”明、清官府将其与林石、许景衡、陈傅良等一批乡贤列入圣庙戟门右乡贤祠内供奉，为后人祭祀。

为官为民

曹叔远任京官时光明正大，直言不阿，为官地方时勤政廉洁，多有建树。他知遂宁时，营卒苦于军饷被侵克，相率作乱，局势十分紧张。他即禁止乱兵扰乱百姓，并进行耐心细致的疏导，终于使事态平息。人们都称他为：“江南来的好官员”。他在任潼州提刑时，与州牧李公植一道，克服种种困难，修复潼州府城，使该城的防卫得以加强，“捍护成都一路”，叶适为之作《潼州府修城记》。他在知袁州时，减赋税兴学校、惩嚣讼、浚李渠，使当地得以大治。特别是修李渠功绩尤大。李渠自唐宪宗元和四年（809）至宋理宗宝庆二年（1226）的四百多年中，因未及时疏浚，堵塞十分严重，水旱灾害频繁。曹叔远发动群众，仅用了一个月的时间就完成了浚疏。袁人相庆，并刻《李渠志》，详细写明沿渠所经山川地形，水势的高低、大小、险易，离江的远近、曲折，以及某处宜疏，某处宜凿，某处宜堵，某处设斗贮水，某处用桥以便往来，某处用减少沟若干，某处用接水沟若干，都一清二楚，为以后水渠的维修提供依据，李芳春作《重修李渠记》。

嘉定六年，曹叔远回乡，邀请家乡的耆俊以文相会。当时叶适亦正家居，一年中多次登门拜访，两人从容讲贯义理实学，相交至深。次年七月，叔远赴湖北漕幕，叶适作《送曹叔远》云：“曹子苦心怀百忧，古人远矣思同流。平生未得雄豪力，今日便肯卑微休。麻源洞里琼叶雨，南草市上芦花秋。十年老语为谁了，西望沧江空白头。”记叙了他们的共同遭遇，抒发了他们的深情厚谊。

尊师辑遗

曹叔远十分敬重其师陈傅良，陈傅良去世后，他不辞劳苦，至嘉庆五年，辑成其师遗著《止斋文集》51卷，使其经国之学得以后传。并在序言中满腔热情地歌颂了先生的经国大业：“深抱大业，至于化裁，推行不动声色，使人回心而向道者，其纲领条目，靡不该具”，“其任重道远，终老未曾一日敢忘于斯焉”。他高度评价了先生一生功绩，“呜呼，盛矣，邹鲁之统绪，河洛之承续，千载以来，不知其能几见也。”