刘赞，魏州人氏。父亲刘玭是县令，刘赞开始读书时，穿的是青布衣衫，每次吃饭时刘玭自己吃肉，而另外让刘赞在床下吃蔬菜，刘玭对刘赞说：“肉，是皇上给的俸禄，你如果想吃，就勤奋学习挣得俸禄，我吃的肉不是你能吃的。”因此刘赞更加努力学习，考中进士，成为罗绍（地名）德高望重的判官，去为租庸出使赵岩当巡官，又为孔谦盐铁当过判官。唐明宗年，多次迁升官职为中书舍人、御史中丞、邢部侍郎。他做官严守法度，有权有势的人也不能够从他这里谋求好处。

当时，秦王从荣拥兵自重，有很多过失，有人说应该请一位师傅来辅佐他。大臣们害怕秦王，不敢替他决定他的事，因此请秦王自己选择。秦王就请来了刘赞，授予他秘书监的官职，做秦王的师傅。刘赞哭着说：“祸患将要来了。”

秦王请来的王府元帅等官十几人，都是些轻浮阴险狡诈的人，每天都对秦王阿谀奉承来使秦王高兴，只有刘赞从容进谏，用正确的道理坦率地奉劝秦王。秦王曾经让宾客在座位上做文章，刘赞认为自己是师傅，耻于和这些小人物为伍，虽然勉强写了文章，但却露出不高兴的表情。秦王有些讨厌他。后来告诉左右的的人刘赞来时不要通报。刘赞也就不去了，只是每月一日到秦王府上，回到家里就闭门不出，谢绝人事往来。不久秦王果然兵败而死，大臣们商议秦王属下的官员哪些应该收监受罚，冯道说：“任赞和秦王向来不和，在职不过一月，詹事王居敏和刘赞都因为正直而被秦王厌恶，河南府判官司徒诩告病在家很久了，（这些人）都应当没有参与秦王所谋划的事。而谘议参军高辇和秦王关系很好，他按法应当判处死刑。其他人可以依次按实际情况判刑。”朱弘昭说：“大家不知道秦王的意图，假使秦王进了国都（当了国君），会怎样对待刘赞这些人呢？我辈还有家室族人吗！况且法律分首犯和从犯，如今秦王夫妇儿女都死了，而只杀刘赞等人自身一人算是他们的幸运了！”冯道等人都阻拦这样做，冯赟也力争说不能杀他们，于是刘赞等免于死罪。于是判处了高辇死刑，而刘赞等十七人都被长期流放。

最初，刘赞听说秦王兵败，就穿上白衣骑着驴等待判刑，有人告诉他只是被免了官，刘赞说：“哪有天子的后代被杀，而官僚却只是被免官的道理？我不死算是幸运了啊！”不久刘赞被流放到岚州做百姓。清泰二年，皇上下诏让他回故乡，走到石会关，病死了。