胡文卿出身于一个中等农家，排行为大。自幼聪颖好学，学业长进很快，颇有大器早成之势。讵料，刚步入青年，父亲却因病早故，生活重负压在了他的肩上，使他不能再专心致志，刻意攻读。于是，他挑起了家事管理的担子，由于他经营有方，谨慎理财，家业渐为发达，成为东胡门村首屈一指的人家，同时，他从实践中学到了不少理财的本领。虽则管家，却没有放弃学业，尽管没有少年得志，还是考中了秀才、廪生，曾承师于孙仁玉先生。弟弟年长后，他考入陕西省法政专门学校，并以毕业时的优等成绩获得了贡生资格。

辛亥革命前，曾任陕西耀县知事，其时加入同盟会，积极参与反清活动。中华民国成立后，先后任陕西省教育厅一科科长，省禁烟局总办，省民众教育馆馆长，省政府咨政，省通志馆参订，西安红十字会会长等职。任职期间，由于他善于筹划，精于理财，人有“小诸葛”之称。期间，和杨虎城将军交往甚深，并得杨的敬重，杨虎城任陕西省主席后，仍以“胡伯”相称。他见虎城，不称大号，直呼小名“九娃”。他热心于兴办教育事业，1906年，孙仁玉创办雨金高级小学，他积极参预并捐资，为办学人之一。任耀县知事期间，积极兴办新学，发展耀县地方教育事业。1912年夏，李桐轩、孙仁玉二先生发出了筹办易俗社的倡议后，他积极响应，签名捐款，为136名创办发起人之一，骨干社员。易俗社成立后，他先后担任了好几种重要职务。1914年12月，易俗社设立评议处，他担任评议，期间，又义务担任社内学生的国文教员。1917年，孙仁玉任社长时，购买了“宜春园”剧场，进行改造，改建工作由胡文卿负责，他周旋于财界和社会各方，筹措资金，精打细算，于社内资金相当紧缺的情况下建成了一座设有转台的易俗社剧场，时为西北第一。1921年3月，值易俗社主力赴汉口演出之际，他担任易俗西安本社社长，任期内，由于他经营有方，使本来依靠甲、乙班演出收入来维持生活的小学生在经济上达到自给自足。刘镇华围城后的1927年，易俗社处于极度困难时期，改社长制为委员制，他担任债务主任，当时，社欠外债一万三千七百多块银元，讨债者日驻门庭。当时，他除与债主反复周旋外，又争取到了各方的资助，为易俗社渡过这长时间的难关做出了显著贡献。难关初渡的1930年6月，他又担任了易俗社社长。1934年1月，又复选复任，直到1937年12月，才改任评议长。在他任社长期间，易俗社曾两次到北平演出，获誉甚高。期间的1932年9月，南京政府拨款一千元令刊印社编剧本，他又负责了剧本出版工作，时出版社编剧本百余种。1940年12月，复任易俗社评议长。1947年1月，转任监事。从1916年起，他兼任易俗社编辑，1917年9月，创作了惩戒贪诈、讥讽趋炎附势的本戏《天香阁》；1918年5月，创作了劝诫妯娌和睦相处，以自身的美德影响和教育子女的折戏《美人画》；1919年3月，创作了讥讽妇人想跟官夫坐享荣华的折戏《姑嫂决科》，9月，又创作了戒浮躁、劝忠厚的折戏《一拜缘》；1920年9月，创作了劝诫卤莽从事的折戏《错认缘》，同年，又创作了折戏《剪刀计》。此后，便辍笔。其原因是易俗社创始人、他的妹丈孙仁玉创作的大量剧目上演后，屡引起轰动，其创作速度之快令他惊讶，艺术质量之高令他钦佩，才华之超人令他自卑，自叹不如。他说：“人贵有自知之明，应扬长避短而好自为之”。可是，在“九·一八”事变爆发之后，由于炽烈的民族自尊心所驱使，又创作了颂扬爱国主义精神的中型戏《打倒日本化》。1949年开国大典前后，彭德怀将军代表西北军政委员会在西安举行建国招待会，胡文卿以社会知名人士被邀请。1951年5月，易俗社由西安市人民政府接办，他便脱离易俗社。他于前在易俗社任事期间，勤于治理，严于管束，艺员中有吸毒、行赌、宿*行为及严重违纪者，均被开除，虽则社风为之一清，却也失之偏激。1952年，“三反、五反”运动在易俗社开展后，往昔积怨得以引发，以18年前他盖房曾借用社里部分资金一事受到冲击，使他精神上受到了沉重地打击。在批斗会上，他一再申明事实真相，却无济于事，在无法申明的情势下，他说：“如若易俗社把我亏了，算我胡文卿为易俗社贡献了。从易俗社成立的那时候起，我没有对不起易俗社的地方，我要是把易俗社亏了，教我的后代祖祖辈辈当戏子给易俗社还帐！”一个“戏子”，激起众怒，事成僵局。后来，胡文卿便一病不起，于1954年9月病逝于西安后宰门，葬于原籍雨金镇东胡村南，年79岁。