自幼聪明好学，喜作骈文诗词。嘉定元年（1208）中进士（明弘治《抚州府志》卷一八），初任宁乡县（今湖南宁乡）主簿。曹彦约为湖广总领时，留为幕僚。董居谊出任四川制置使时曾为属僚。先后在四川荣、眉两州任知州，后担任西南一带的漕运使，统领成都等诸路军马，以御使大夫之职负责四川（含云、贵）的军、政事务，掌八印于一身。后迁两浙运干，历任礼部郎官兼崇政殿说书、起居舍人、吏部侍郎、中书舍人兼直院，宝章阁待制等职。他治事果断，措施得当，僚佐无不叹服。

李刘以写骈体文著名。用典叙事贴切，融化古语工巧，运用本朝典故恰到好处。其诗词虽多为“寿词”，但抒情意味极浓，《闻笛》诗被刘克庄《后村千家诗》选作为“音乐门·笛”类代表作。他才高学博，曾荣获理宗御书“梅亭”牌额，为此专门构筑“御书阁”，隆重供奉。其著作有《梅亭类稿》、《续梅亭类稿》各30卷，另有其门人罗逢吉为其所辑的《桔山四六》（又名《四六标准》）40卷。事见《道园学古录》卷三三《李梅亭续类稿序》，明弘治《抚州府志》卷二二、《宋史翼》卷二九有传。李刘诗，据《全芳备祖》、《前贤小集拾遗》等书所录，编为一卷。程千帆、吴新雷在《两宋文学史》中说：“南宋后期四六名家首推李刘。”李刘是宋代最用力于四六的文人。他的四六作品多达1100多篇，名作也多，在当时享有盛名，如《贺丞相明堂庆寿并册皇后礼成平淮寇奏捷启》中的一节：“南方之强欤，北方之强欤，风移俗易；东夷之人也，西夷之人也，气夺胆寒。风声鹤唳，不但平淮；雪夜鹅鸣，更观擒蔡。信君子不战，战必胜；知人臣无将，将则诛。”此启是祝贺平定叛将李全的，典故成语运用得十分贴切，对仗工巧而又稳妥，风格也比较典重浑成。（高教版《中国文学史》第三卷）