仁宗庆历二年(一〇四二)进士为江宁尉。荐为编修唐书官,迁直秘阁,同知礼院。嘉祐八年(一〇六三),充史馆检讨(《宋会要辑稿》职官一八之五三)。神宗熙宁初,迁兵部员外郎、知制诰(《晋江县志》卷一二)。出知颍州,卒,年五十三。有文集五十卷(《苏魏公集》卷六六《吕舍人文集序》),已佚。《宋史》卷三三一有传。卒于宋神宗熙宁元年(1068)。享年54岁,葬在惠安县城西白岩山麓(今属黄塘乡)。吕夏卿的故居在泉州城西睦宗院(今西街旧馆驿)西,宋时,人们在他的故居附近建一座名叫“紫薇坊”的石牌坊来纪念他,后废圮。