蔡襄于天圣八年（1030）登进士第，次年任漳州军事判官，蔡高也于1034年登进士第，授任长溪（今霞浦）县尉。 长溪地处福建沿海，当地有许多百姓以打渔为生。有一天，一位老妇来到衙门告状，诉说她两个儿子出海捕鱼，失踪多日，怀疑是遭仇人所害，请求县吏为她捉拿凶手。由于没有证据，不能捉人，县吏感到为难，便问那老妇：“你没有见到儿子的尸体，如何能断定儿子被仇人杀害呢？再说海上风大浪急，也有被掀翻船只葬身大海的可能。”这妇人听了揪胸顿足，号啕大哭，仍一口咬定儿子是被仇人所杀。蔡高察看了这妇人的神色，觉得她确有冤情，便决定受理此案。他安慰送回老妇后，就暗中到老妇所指控的那个仇人家微服私访，查到了此人作案的蛛丝马迹。之后他又到海边巡查，却一连六天毫无收获，直至第七天早上，终于看到有两具尸体随潮水漂来。他忙叫人把尸体打捞上来，经检验确是他杀，即刻传唤差役拘捕那个嫌疑犯，进行升堂审问，凶手供认不讳，受到伏法。

又有一天，有对夫妇来到衙门击鼓诉状，哭诉儿子在家被入室盗贼杀害，请求县尉为他们作主，缉拿凶犯。蔡高分析此案凶手必是同村人，对被害者住宅较为熟悉，便集中全体村民逐一排查。他通过观言察色，发现有一村民神色不对，言语不符，疑点很多，再经过深入调查，终于确定那人就是嫌疑犯，就传令拘捕审讯。那人只好供出杀人真相，蔡高又把他处决了。这两命案的侦破，使蔡高的声誉日隆，人们无不称赞他断案神明。

后来蔡高升任开封府太康县主簿，府尹吴遵路为人耿直，却脾气暴躁，对所属部下常发怒喝斥，以致部下对他都十分畏惧，不敢接近，然而别看蔡高年纪小，他一点也不怕府尹，且从来也不屈从。他不但能很好完成任务，还能精辟论述其中道理，使府尹对他刮目相看，认为他是个人才。

蔡高任太康主簿时，其兄蔡襄与欧阳修同为馆阁校勘。蔡高因不时去蔡襄寓所，有幸结识欧阳修。他和兄蔡襄一样，都十分敬佩欧阳修的人格和文学才华。他有首《谒馆阁校勘欧阳公》诗写道： 此日登史阁，高风孰可追？学期明主佐，道许后生师。余岂能自信，公真不我欺。微躬诧所厚，惭愧异新知。

此诗赞颂了欧阳修的高风亮节，又为自己能得到欧阳修的厚爱，成为知心朋友而感到三生有幸。

宋康定二年（1041）六月七日，京师发生大疫，蔡高不幸染疾，卒于任上，年仅28岁。他英年早逝，留下一男二女，而妻子程氏才20岁，生活清苦，乡亲及亲友募捐200两白银欲为其夫办理丧事，程氏却哭道：“吾家素来廉洁，不可以此玷污吾夫。”蔡襄闻讯，亲作《祭弟文》悲悼亡弟，又整理蔡高的数万字遗稿，发现皆是记述朝廷的要点。后来这些遗稿为朝廷制定兴利除弊决策提供了依据。庆历三年（1043），蔡襄为其弟蔡高归葬请铭，欧阳修撰写了《蔡君山墓志铭》，称赞蔡高“敏于为吏”，廉洁爱民，是“天下奇才”，并对蔡高的英年早逝深表哀悼。从中我们也不难看出欧阳修与蔡高的深情厚谊。