早年苦学

祖籍莆田文赋里双牌铺（今莆田山牌村），是福建莆田始祖唐进士桂州刺史开国公谥忠义黄岸公三十世孙、兴化军城始祖北宋会元郑獬榜传胪进士太常寺卿侍中兼枢密副使谥文正黄中庸二十一世孙、宋隆兴癸未特奏进士潭州知府黄丰十八世孙。黄道周乞言自序状云：“先代从莆田徙居铜海（今福建省东山县）再世矣。”明万历十三年（1585年）二月初九（3月9日），道周生于漳浦县铜山所，即今东山县铜陵镇，出生世家，年少家贫，自幼聪颖好学，5岁就学于铜山崇文书院；11岁即善文章；14岁游学广东博罗，获誉“闽海才子”；18岁居铜山海中塔屿耕读攻《易》；20岁开始与灵通山结缘；23岁始致力讲学著作；25岁携母迁居漳浦县城；28岁后隐于县城东郊的东皋攻书。

仕宦隐退

天启二年（1622年）三十八岁的黄道周中进士，与倪元璐、王铎同科。道周先后任明天启朝翰林编修、经筵展书官，崇祯朝翰林侍讲学士、经筵展书官。黄道周感激考官袁可立的赏识，为先师作《节寰袁公传》，记述其一生坎坷多艰的为官历程。袁可立是明万历年间著名的言官，曾因直言进谏被万历皇帝罢官回籍二十六年，又是明末著名的抗清主战派将领，对黄道周一生影响很大，后来黄道周为钱龙锡辩冤和反对杨嗣昌议和直谏皇帝二事，都颇有先师袁可立刚直之风。崇祯兴大狱，株连甚众，原大学士钱龙锡亦牵连论死。事发，举朝无敢出一言者。唯黄道周激于义愤，“中夜草疏，排闼叩阍”，为钱龙锡辩冤。疏中直指崇祯的过失：“今杀累辅，徒有损于国”。崇祯帝大怒，“以诋毁曲庇”，着令回奏。黄道周再疏辩解，表明自己“区区寸心”，“为国体、边计、士气、人心留此一段实话”。他此次抗疏“几坐重典”，降三级调用。由于他据理争辩，钱龙锡方得不死。崇祯五年（1632年）正月，黄道周因病请求归休。将离京时，他又上疏指出：“小人柄用，怀干命之心”，以致“士庶离心，寇攘四起，天下骚然，不复乐生”，建议崇祯帝“退小人，任贤士”，并举荐一批有才有志之士。疏上，获“滥举逞臆”之罪，削籍为民。 黄道周罢官返乡南归，途经浙江，应浙中诸生之请，在余杭大涤山建书院授业；后返乡在漳州紫阳书院聚徒讲学。崇祯九年（1636年），召复黄道周原官，迁左谕德，擢詹事府少詹事，兼翰林侍读学士，充经筵日讲官。崇祯十一年（1638年），黄道周因指斥大臣杨嗣昌等私下妄自议和，七月初五崇祯帝在平台召开御前会议，黄道周“与嗣昌争辩上前，犯颜谏争，不少退，观者莫不战栗”。崇祯帝袒护杨嗣昌，斥黄道周：“一生学问只办得一张佞口！”黄道周高声争辩：“忠佞二字，臣不敢不辩。臣在君父之前独独敢言为佞，岂在君父之前谗诌面谀者为忠乎？”他厉声直逼皇上：“忠佞不分，则邪正混淆，何以治？”这场有名的辩论之后黄道周被连贬六级，调任江西按察司照磨。崇祯十三年（1640年），江西巡抚解学龙以“忠孝”为由向朝廷举荐黄道周。解学龙说：“我明道学宗主，可任辅导（相）。”崇祯一听大怒，下令逮捕二人入狱，以“伪学欺世”之罪重治。由于几位大臣力谏，改为廷杖八十，永远充军广西。此番杖谪，使黄道周声名愈重，“天下称直谏者，必曰黄石斋。”崇祯十四年，杨嗣昌暴病而亡。崇祯回想起黄道周当初的预言，便下旨将黄道周复官，入京召见。此时，河南已被李自成农民军攻占，关外大明领土也皆被清军占领，黄道周见朝廷昏庸无道，国运已尽，遂告病辞官，回到老家福建漳浦，结庐先人墓侧，专心著述。

抗清死节

明亡后，任南明弘光朝吏部侍郎、礼部尚书，“严冷方刚，不偕流俗”，杨廷麟曾力荐他充讲官兼直经筵。弘光亡后，回福建，至福州。隆武帝封武英殿大学士兼吏、兵二部尚书。但兵权落入郑芝龙手中，时清廷颁布剃发令，江南人民求救于南明隆武朝廷，芝龙养兵自重，不发一兵一卒。黄道周只得返乡筹兵筹粮。隆武元年（1645年）九月十九日，道周募众数千人，马仅十余匹，另有一月粮，出仙霞关，与清兵抗击。夫人蔡氏叹道：“道周死得其所了！”。十月初抵达广信（今上饶），募得三个月兵粮，分兵三路，向清兵发起进攻，一路向西攻抚州（今临川），另两路北上分攻婺源、休宁，不久三路皆败。十二月六日，黄道周率队向婺源出发，至童家坊，得知乐平已陷，二十四日，抵明堂里时遇伏，参将高万容逃队，于是全军崩溃。道周被徽州守将张天禄俘获，送至南京狱中，狱中吟咏如故，有诗云： 六十年来事已非，翻翻复复少生机。老臣挤尽一腔血，会看中原万里归。清廷派使洪承畴劝降，黄道周写下这样一副对联：“史笔流芳，虽未成功终可法；洪恩浩荡，不能报国反成仇。”将史可法与洪承畴对比。洪承畴又羞又愧，上疏请求免道周死刑，清廷不准。后绝食十二日，期间其妻蔡氏来信：“忠臣有国无家，勿内顾”。隆武二年三月五日（4月20日）就义，临刑前，盥洗更衣，取得纸墨，画一幅长松怪石赠人，并给家人留下了遗言：“蹈仁不死，履险若夷；有陨自天，舍命不渝”。就义之日，其老仆哭之甚哀，道周安慰他说：“吾为正义而死，是为考终，汝何哀？”乃从容就刑。黄道周因抗清死节，大义凛然！至东华门刑场上，向南方再拜，道周撕裂衣服，咬破手指，留血书遗家人：“纲常万古，节义千秋；天地知我，家人无忧。”临刑前大呼：“天下岂有畏死黄道周哉?”最后头已断而身“兀立不仆”，死后，人们从他的衣服里发现“大明孤臣黄道周”七个大字。其门人蔡春落、赖继谨、赵士超和毛玉洁同日被杀，人称“黄门四君子”。讣讯传至福建，隆武帝“震悼罢朝”，特赐谥“忠烈”，赠文明伯，并令在福州为黄道周立“闵忠”庙，树“中兴大功”坊；另在漳浦立“报忠”庙，树“中兴荩辅”坊，春秋奠祭。百年后，清乾隆帝为褒扬黄道周忠节，改谥“忠端”；道光四年（1824），旨准黄道周从祀孔庙。