为官之路

陈宜中年少之时，家贫如洗，但他为人“性特俊拔”。曾经有一个商人推算他的生辰，认为他将来必定大富大贵，于是把女儿许配给他。进入太学之后，陈宜中写的优美文章，得到了许多饱学之士的赞誉。作为太学生员，他为人正直，关心时政。宝祐年间，丁大全和权臣卢永升、董宋臣拉乡邻关系，被宋理宗所宠幸，不久便擢升为殿中侍御史。丁大全上台之后倚仗权势，横行霸道。陈宜中于是和同学黄镛、林则祖等六人联名上书攻击丁大全。丁大全知道后，暗使监察御史关衍弹劾陈宜中，取消他的太学生的资格，并发配到地方。临行那天，太学司业带领十二个学生衣冠整齐地将陈宜中送到桥门之外。丁大全更加恼怒，于是在太学立了一块碑，碑文告诫太学生不要乱议国家政务。许多文人根本不理他这一套，倒是对这六个上书的太学生赞赏有加，誉之为“六君子”，成为南宋朝活跃学生运动的著名学生运动领袖。陈宜中在其后被谪建昌军。丁大全倒台后，丞相吴潜奏请还临安。

当时，贾似道初为丞相。上台伊始，他为了稳住自己的位置，非常注意网罗人才，认为才华横溢且血气方刚的陈宜中很有前途，有意把他当作门生。于是，他请皇帝下诏六人可以免省试而赴考。景定三年（公元1263年）廷试，陈宜中名列第二。在这六人中，陈宜中最通时务，因而在贾似道的荫庇下很快升迁，先后任绍兴府推官校书郎。又过了几年，他被迁为监察御史。过了不久，陈元凤再次出任丞相，贾似道害怕他侵占自己的权利，一心想除掉他。陈宜中参陈元凤纵使丁大全肆恶，是他播下了宗社之祸的种子。陈元风被革职，任太府卿。陈宜中考虑到在朝廷积怨太深，而且做地方官也有利于自己建立政绩，于是先后转任浙西提刑、崇政殿说书、福州知府。他在任职期间整顿生产，主张抗战，兴修水利，政绩明显。十年后， 升任同知枢密院事兼权参知政事，该职位相当于副宰相之职。这时，陈宜中已经渐渐跻身于实权人物之列了。（南宋时期学生运动很活跃，政府运作也颇有点后来西方国家所标榜的民主议政的味道。）

初为丞相

就在陈宜中官运亨通、青云直上时，南宋局势却每况愈下。此时元世祖忽必烈“仁明英睿”，在即位之前便“思有大为于天下”，他把一批汉族地主、官员及知识分子团结在自己的周围，以汉法治汉地。在宋、蒙战争中，蒙军虽占优势，但到宋度宗时南宋王朝还没有受到致命打击。可惜的是南宋朝廷此时没有抓住机遇重新振作起来，宋度宗赵禥软弱无能，荒淫无度，不理朝政，处理政事完全依靠丞相贾似道，而权倾朝野的贾似道却无心抗战，只顾玩乐。他在葛岭湖山建楼台亭榭，贮珍藏宝、蓄娼纳妾，声色犬马，无所不为。

德祐元年（1275年）三月， 殿前指挥使韩震提议迁都，陈宜中将其骗到自己家中杀害； 陈宜中胆小怕事，在和与战之间摇摆不定。七月，宋军兵败焦山。太学生刘九皋等伏阶上书陈列陈宜中过失数十条。陈宜中知道后，弃职而去。九月， 后由其母亲说服回朝，任右丞相。

晚年事迹

德祐元年十二月，陈宜中派将作监柳岳前往元军大营求和，伯颜不肯，又派正少卿陆秀夫前往，请求称臣纳币，伯颜也不答应。德祐二年（1276年）正月，元军至臬亭山。德祐二年正月十八日，谢太后派大臣杨应奎向元军献上降表和传国玉玺，元朝要求与宰相会谈，陈宜中当夜撤离临安，逃往温州，漂泊在海上。 宋室二王和杨淑妃、杨亮节、宋理宗驸马都尉、谢道清的侄儿杨镇、赵宋皇室人员赵与择、陆秀夫（在婺州即今浙江金华跟上二王逃跑队伍）到达温州后， 陈宜中等拥立益、广二王为都督天下兵马正、副元帅。 前往福州建立流亡政府后，又 拥立益王赵昰即位，是为宋端宗。 陈宜中主持南宋流亡政府全面工作，陆秀夫、曾渊子、杨亮节、赵与择、杨镇等文臣辅助陈宜中，文天祥则由于和陈宜中、张世杰意见不合，赴南剑州独立开督府牵制蒙元。景炎元年（1276年）十一月，元军进逼福建，知福州府王刚中投降。陈宜中与张世杰将端宗护送到广东沿海一带。

南宋灭亡之时，他曾去占城（今越南中南部），过吴川极浦亭，曾赋诗明志：

颠风吹雨过吴川，极浦亭前望远天。

有路可通外屿外，无山堪并首阳巅。

淡去起处潮细长，夜月高时人入眠。

异人北归须记取，平芜尽处一峰园。

希望可以向占城借兵抗元。 后来到元朝占领占城，陈宜中败走至遥国（暹罗），并于当地终老。