西川节度使韦皋805年八月死了，他的心腹刘辟不经朝廷同意就自立为留后。当时宪宗李纯刚刚即位，时机还不成熟，只好暂时采取安抚手段，于804十二月任命他为节度副使，代理节度使事。刘辟立刻抖了起来。他认为这个年纪轻轻的宪宗皇帝在藩镇事务上绝对不可能比当年的德宗更有能耐，于是得寸进尺，公然向朝廷要求得到三川之地。

宪宗给刘辟的答复是——不。

刘辟冷笑。他觉得李纯这么做无异于是在重蹈德宗年轻时的覆辙，所以根本不把朝廷放在眼里，于这一年正月悍然出兵进攻东川，把东川节度使李康团团围困在梓州（今四川三台县）。

元和元年（公元806年）正月二十三日，宪宗命左神策行营节度使高崇文、神策京西行营兵马使李元奕、山南西道节度使严砺共同出兵讨伐刘辟。

政府军刚刚向蜀地进发，刘辟就攻陷梓州，活捉了李康。

可这是刘辟在这场叛乱中取得的唯一一次胜利，在接下来的战役中，刘辟被政府军打得节节败退，毫无还手之力。先是在二月初，严砺打下了剑州（今四川剑阁县），紧接着在三月初，高崇文又收复了梓州。

此后政府军一路向纵深推进。

六月初，刘辟的军队在鹿头关（今四川德阳市北黄许镇）、万胜堆（今四川德阳市东北）先后修筑城堡和栅栏、屯驻重兵防守，却在高崇文的猛烈进攻下八战皆败，万胜堆被攻占，鹿头关陷入政府军的团团包围中。

最后阶段，从六月到九月，刘辟军在德阳、汉州（今四川广汉市）、绵州（今四川绵阳市）、玄武（今四川中江县）、神泉（今四川安县南塔水镇）均遭败绩，鹿头关守军眼见势单力孤，而西面的补给线又被切断，只好打开城堡向高崇文投降。

刘辟的老巢成都就此暴露在政府军的眼皮底下。高崇文长驱直入，于九月二十一日攻克成都。刘辟向西而逃，准备投奔吐蕃，在羊灌田（今四川彭州市西北九陇镇）被追兵追上，自杀未遂后被捕。

十月七日，高崇文被任命为西川节度使。

十月九日，严砺被任命为东川节度使。

十月二十九日，刘辟被押解到长安，与整个家族和所有党羽一起被斩首。

西川叛乱彻底平定。