陈襄生于宋真宗天禧元年，卒于神宗元丰三年，年六十四岁。他从小于村中拜老儒为师；18岁进福州城读书，与陈烈、周希孟、郑穆结为密友，称“海滨四先生”。庆历二年（1042），中进士，曾任浦城县（在今福建省南平市）主簿，代理县令，明察深研，判决不少疑案。并建学舍三百楹，亲临讲课，求学者数百人。后调任台州仙居令，作《劝学》一文，劝年轻人就学。皇祐三年(1051)，入京任秘书省著作郎，后又外任孟州(今河南孟县)河阳令。当地人不懂种水田，陈襄割田二百亩为示范田，教人民种水稻。至和元年(1054年)，再次入京任秘书丞。外放为彭州(今四川彭县)濛阳令。富弼为宰相时，力荐陈襄。嘉祐二年(1057），任秘阁校理，判尚书祠部事。嘉祐六年(1061年)，出知常州，发动民众开渠引水，使二百里土地受益。治平元年(1064)，改任开封府推官。后为盐铁判官。神宗立，陈襄奉命出使辽国，辽国设小座招待陈襄，陈襄以礼争之，不肯就座，辽人反向地方官抗议，上奏朝廷，陈襄因此出知明州(今宁波)。熙宁元年(1068)，任尚书刑部郎中，修起居注，知谏院，管勾国子监事，改侍御史知杂事。时王安石执政，陈襄五次上疏，论“青苗法”之害，请罢免王安石、吕惠卿。神宗不从，但器重陈襄文才，召试知制诰。陈襄以言不见听，辞不应试。翌年，任知制诰，入直学士院。熙宁四年，陈襄出知陈州(今河南淮阳)，修建范仲淹拟修的学舍，与诸生讲《中庸》。次年，移知杭州。熙宁七年(1074)，复知陈州，修八字沟，排除城中水潦灾害。熙宁九年(1076)，陈襄被召入京，为枢密院直学士，知通进银台司，提举进奏院，后又兼侍读，提举司天监。元丰二年(1079)，兼管尚书都省事。陈襄伯乐荐贤,在经筵时，受神宗信任，曾举荐重臣、名士司马光、韩维、吕公著、苏颂、范纯仁、苏轼、曾巩、程颢、张载、苏辙、郑侠等33人。陈襄之所以能荐贤，能当好伯乐,是岀于他个人的修养，岀于公心。他所推荐的人,后来除了林希一人外，都成为硕学名臣。元丰三年三月三十一日，病卒于开封。宋廷追赠给事中，谥“忠文”。葬于江苏省常州宜兴县永定乡蒋山之原。陈襄著有《古灵先生文集》25卷，另有《易讲义》、《中庸讲义》传世。《宋史》有传。