少时落第

陈抟，字图南，亳州真源或普州崇龛（今重庆市潼南县崇龛镇）人。才四五岁时，在涡水岸边游戏玩耍，有青衣老妇给他哺乳，从这以后陈抟日益聪明颖悟。等长大后，他读经史百家，一见成诵，一点都不会忘记，以诗著名。五代后唐长兴年中（931年），赴试进士落第，于是不求俸禄官职，以山水为乐。

隐居名山

陈抟自己曾说过遇见了孙君仿、獐皮处士二人，他们道行高尚，对陈抟说：“武当山九室岩可以隐居。”后唐清泰二年（935年），陈抟就前往栖居在那里。在那儿陈抟服气辟谷修道二十多年，只是每天饮几杯酒而已。后陈抟移居华山云台观，又再次移居少华山石洞中。每当他睡觉时，多是一百多天不醒。

进觐二帝

周世宗喜好道士烧炼丹药点化金银的法术，有人把陈抟的名上奏朝廷。后周显德三年（956年），周世宗命令华州把陈抟送到朝廷，留陈抟在皇宫中居住了一个多月，周世宗向陈抟询问点化金银的法术，陈抟回答说：“陛下为四海之主，应当以致力治国为念，怎么留意黄白方术这样的事情呢？”周世宗不责怪他，任命他为谏议大夫，陈抟坚决辞谢接受这一职务。已经知道陈抟没有其他方术，周世宗就放他回到原来居住的地方，诏令该州长官逢年过节慰问陈抟。后周显德五年（958年），成州刺史朱宪向皇帝辞别赴任时，周世宗命令他带五十匹帛、三十斤茶叶赐给陈抟。
　　北宋太平兴国二年（977年），陈抟来宋朝进觐，太宗对待他很优厚。太平兴国九年（984年），陈抟再次来朝觐，皇帝更加以厚礼对待他，对宰相宋琪等人说：“陈抟独善其身，不为势态利益所干扰，才是真正的方外之士啊。陈抟在华山居住已经四十多年，估计年龄将近一百岁了。陈抟自己说他经历五代离乱之世，庆幸现在天下太平，所以来朝廷进觐我，与他交谈，听听他说的是值得的。”于是派中使送陈抟到中书省，宋琪等人从从容容询问陈抟说：“先生得到的玄默修养的方法，可以传授别人吗？”陈抟回答说：“我是一个山野隐士，对当下的世道没有什么用处，我也不知道神仙炼丹化成金银之事、吐纳养生之理，无此类方术可以传授。假使能让白日冲天，对当今世道又有什么好处呢？现在圣上龙颜秀异，有天人一样的外表，博古通今，深究治乱，真是有道德仁义圣明的君主。现在正是君臣上下同心同德，兴起改革以使天下太平的时候，勤行修炼的功劳也不及此。”宋琪等人称好，把陈抟的话告诉皇上。皇上对陈抟更加器重，北宋雍熙元年（984年）下诏赐给陈抟号希夷先生，并赐给一套紫衣，挽留他住在朝宫，命令官吏扩增修葺他所居住的云台观。皇上多次与陈抟和唱诗赋，几个月后放他回山。

通易能预

陈抟喜好读《易经》，手不释卷。常常自号扶摇子，撰写《指玄篇》八十一章，阐述引导养生及使水银还成丹的事情。宰相王溥也撰写了八十一章来笺注《指玄篇》的要旨。陈抟又有《三峰寓言》及《高阳集》、《钓潭集》，六百多首诗。陈抟能预知人意，他的斋室中有大瓢挂在墙壁上，道士贾休复心里想要这个大瓢，陈抟旋即知道他的意思，对贾休复说：“你来不是有其他事情，是想要我的大瓢而已。”陈抟叫侍者取瓢给贾休复。贾休复大为吃惊，认为陈抟是神仙。有个叫郭沆的人，小时候居住在华阴，曾夜宿云台观。陈抟半夜叫他赶快回家，郭沆犹疑不决；过了一会儿，陈抟又说：“你可以不回去了。”第二天，郭沆回到家中，果然他的母亲在那天半夜突然得心痛病几乎死去，一顿饭的功夫又好了。

石室仙逝

　　北宋端拱初年（988年），陈抟忽然对弟子贾德升说：“你可以在张超谷凿石为室，我将要在那里休息。”宋端拱二年（989年）秋天七月，造室凿成，陈抟亲自写几百言作为奏表，奏表大略说：“我气数将尽，圣朝难以依恋，随后将在这个月二十二日化形于莲花峰下张超谷中。”后果然如期逝世，经过七天四肢身体还有余温。当时有五种颜色的彩云掩盖堵塞洞口，经月不散。