求学
1982年，从南京医学院毕业的汪任，带着政府允许兑换的40美金，走下飞机。汪任的妻子马琳开玩笑地说：汪任崇洋，他喜欢美国，一定要到美国来。汪任于是在亲戚的帮助下，到美国自费留学。他自小喜欢无线电，但在当医生的父母的影响下，在南京念了医学院，而他这次赴美，正想在美国改读电子专业。和大部分大陆自费留学生一样，汪任的最大问题是学费，他全靠自己的能力赚钱上学。在亲戚的帮助下，在来美的第5天，就进了一家餐馆打工，餐馆生意不好，他在此打工没有工资，全部的报酬是小费和免费食宿。而这份工作只干了一个月，餐馆倒闭，汪任失业。1982年是美国经济萧条的一年。为找工作而焦虑不堪的人不止汪任一人。由于学生身份，找工作更是难上加难。他把目光盯在任何一个可能的机会上。他业余爱好广泛，不仅曾自装电视机、音响，而且还练习过金石篆刻，凭着这点底子他毛遂自荐，居然得到了印刷厂美工的工作。
工作
找到了工作，心里踏实了，他边工作边上学，希望能拿到电子专业的文凭，寻求在美国谋生的更高起点。他在印刷厂早来晚走，尽责尽力，深得老板赏识。很快，老板表态愿意协助他办身份，汪任在美国之旅似乎变得通畅起来。很快要到圣诞节了，美国的大街上、商店里都已充溢着圣诞节喜悦温馨的气息，万家灯火下的美国显露着她的可爱之处。
噩梦
但是他没想到，由于他很快地找到了工作，又开始读书，与他同期抵美的一位“朋友”，产生了“嫉妒”，为他准备了一份终生难忘的”厚礼“。 移民局的官员接到揭发电话，在汪任上班的时候，突然来到印刷厂。汪任被准确无误地捉住，当场戴上手铐，警灯闪烁、警笛鸣响，汪任被押进警车。 他从未想过在美国成为囚犯。面对四面水泥墙，他品尝到人作为笼中鸟的味道。与他关押在一起的是黑人和墨西哥人。从那一双双空洞又复杂的眼神里，汪任读出了他们对这个黄皮肤同室犯的好奇。
幸运
汪任的幸运在于他还有个关键时刻肯为他出钱的表舅，经过表舅请律师，交保释金一番努力，汪任只在移民监狱里做了一夜的恶梦，赶在美国圣诞夜被保出来。问问汪任走出移民监狱时心里是怎么想的，汪任机警的眼神笑意盎然：“坐在那些黑人和墨西哥人之间我就想，美国一定会有我出头之日。”这话听起来真让人有一种硬汉子流血不流泪的感叹。 同时，他也感到了这暂时的自由后面那巨大的压力。为了使汪任能交保出狱，汪任的表舅花了5000美元。虽然表舅没说什么，但汪任认定要尽快还上这笔钱。他在暗想如何延长工作的时间，尽快地挣出钱来。他没有因此放弃学业，他始终知道自己来美国是为了改学电子，而中国移民在美国成功的基本模式，也是读书——工作。然而，学校却给了他又一打击。由于有了移民局的不良记录，学校也在汪任被关期间接到了举报电话，学校已取消了他的就学资格。带着这个不良记录，汪任在美国的求学之路被堵死。他唯一能做的只剩下打工。汪任回到那个印刷公司，在公司的小阁楼里住下来，一个星期工作7天，早晚加班，将每月挣的600块，留下300块自用，另外300块还给亲戚。没厨房，他就用一个电饭煲做全部的饭菜，因为鸡蛋相对便宜，他就蒸、煮、煎、炒，每天用鸡蛋下饭。事隔多年，汪任说自己是做鸡蛋的专家，说那时一年吃的鸡蛋，顶上自己这几十年的总和。 在这个公司他如鱼得水，仅仅一二个月，他便摸透了这个行当里的规矩和窍门，也觉察出自己所在的公司的问题。一个大胆的想法在他脑子里盘桓了几夜，他拍案而起：走出去自己干。
